Предгорье I

Чулки со временем у всех ставшие желтоватыми и обувь, что была у всех разной. Книгу Астрея сунула задний карман пиджака, который использовала для проноса литературы из запрещённых отделов библиотеки. Так как ни одна из тех книг не объясняла особенностей строения и поведения духов, наличие криво сшитого ею кармана она рассматривала как глупость, но только до этого момента.

Выйдя в коридор и, начав спускаться по лестницам, соседи из комнаты Астреи встретили почти всю школу. Отличие было лишь в том, что младшим классам помогали собраться жалостливые воспитатели.

Все вышли в парк перед за́мком и, не сговариваясь, отделились по возрастным группам. Маленькие дети спрашивали воспитателей одни и те же вопросы, и все как один обхватывали себя руками, в попытках согреться — утром было холодным.

Была уже весна, снега в Предгорье никогда не было, но после тёплой постельки утренняя прогулка в лесу не вызывала трепетного восторга. Астрея отошла немного в сторонку и начала вглядываться в лес, который начинался за небольшим парком.

— Холодно, — слова вырвались непроизвольно. Она начала разогревать кулачки рук в попытках согреться и перестать дрожать.

В тот же момент услышала знакомый голос:

— Сейчас погрею.

После этих слов, с каждым её вздохом, воздух вокруг становился теплее. Девочка узнала голос, принадлежавший духу-огневику, что помогал ей убирать листья на крыльце за́мка.

— Спасибо, на тебя всегда можно положиться.

Дух красным светом плавно закружил рядом, менял форму и оттенок. Она обернулась к остальным ребятам, что грелись небольшой кучкой перед дверями за́мка. Никто не смотрел в её сторону.

— Они не видят, — подал голос дух, вновь подтверждая то, чего она замечала, но не могла понять.

— От тебя зависит видят они тебя или нет? — Астрея сложила руки на груди, а дух, приняв форму столового овощного пюре, продолжив посвящать её в тонкости взаимоотношений духов с жителями и работниками школы.

— Люди духовно слабы.

Она ждала чего-то большего, но дополнений к сказанной фразе не последовало. Видимо, дух придерживался фразы «краткость — семя мудрости».

В это время передние двери выплюнули выпускную группу, самых старших ребят школы. Среди них ярко выделялись пять наглых и бесцеремонных хулиганов.