Предгорье I

Она видела сквозь деревья, что в нескольких шагах от них прятались маленькие дриады. На полянке были только они с лешим, а больше, в ближайшей части леса, никого видно не было.

— А где все? — Она покрутила головой, проверяя свои новые способности на всём периметре просматриваемой природы.

— Ушли куда-то. Что-то думать, — отозвался леший, поделившись главным: — Меня не взяли.

— Зато ты со мной, — напомнила о существующих неоспоримых плюсах собеседница.— У меня, кстати, ягоды есть, ты будешь? Мне столько не съесть.

Леший подставил ладошку, и она высыпала на неё гроздь подаренной облепихи. - Кушай на здоровье.

Посидев ещё немного, они решили прогуляться. Леший обещал показать самые красивые места, отказываться смысла не было. Дойдя до озера, они его обогнули, идя по тёмной части леса. Леший высоко перепрыгивал беспорядочно валяющиеся стволы деревьев, обходил препятствия, гибко выгибая своё тело. Ему приходилось ждать свою менее гибкую и проворную спутницу.

В своей прогулке они пришли к поваленному дереву. Ничем не отличавшегося от других. Скрестив руки на груди, Астрея стала ждать, что произойдёт. Леший подошёл к коре и открыл её, показывая, что пряталось у ствола дерева. Это были цветы. Ярко-жёлтого цвета с зелёными крапинками в центре. Они покачивались в свой такт, сгоняя росу с лепестков.

Леший Ворх, стал задумчив и, переложив кору на корни дерева, заговорил: 

— Знаешь…Русалки выбирают понравившиеся озёра и реки, охраняя в них воду, мы свой лес не выбираем, рождаемся вместе с ним его хранителями, ими же и умираем.

У них свои задачи, у нас свои. Так заведено, что коль уходят лешие, умирает весь лес. Твой поступок вчера… Мы все видели, должны были вмешаться, а не могли. Люди убили бы нас, и тогда наш уход принёс смерть во всё Предгорье. Русалок было жалко, но они не единственные, кто нуждался в защите.

Он присел рядом с цветами.

— Мать-природа никого не оставляет без защиты. Даже эти цветы.

 — Он вздохнул их аромат и продолжил: — Но леших становится всё меньше, нас так мало. На весь лес только трое, да десяток кикимор.

Сидя, он стал одного роста с девочкой. Это позволило заглянуть ей в глаза.

— Ты заметила, что на поляне никого, кроме нас, не было. Мне кажется, природа хочет сделать тебя хранителем. Она видит, что мы не справляемся. Было время, когда я мог выйти из барьера, сейчас сил хватает только на поддержание своей части леса.