Дракониада

Временами я думал, что не справлюсь, что силы вот-вот кончатся, а плечевые суставы крыльев, не привыкшие к таким нагрузкам, при следующем движении вывернутся к чертям. Но я не сдавался. Даже не думал. Я дракон! Я добыл ценнейший артефакт! И зачем? Чтобы погибнуть в каких-то сотнях метров от поверхности? Тьфу!

Наверное, проделывай я это в теле человека, мысли опустить руки не покидали бы меня ни на секунду. И какая-нибудь да победила бы. Самая нелепая, вроде "ты же хотел знать, что там внизу, да? Что ж, отличнейшая для этого возможность!".

Но в сознание ящера они не шли – огибали его, как те черви огибали меня в тоннеле.

И круг за кругом я приближался к небу. Несколько раз отдыхал в тоннелях. Недолго – тело предательски расслаблялось, и мне стоило громадных усилий, чтобы снова поднять себя в воздух. Два раза я терял зрение. От слабости, жажды или чего ещё – не знаю. Просто накатывал какой-то серый туман, и я летел вслепую. К счастью, оба раза зрение возвращалось: медленно, тягуче, нехотя. Во второй такой случай я потерял также чувство собственного тела.

Сознание барахталось в сером ничто, а я лишь едва ощущал поток воздуха на кончиках крыльев. "Всё, конец" – думал я в тот момент.

Не конец. Я выкарабкался. Круг, ещё круг, ещё – из последних сил, зная, что впереди их не одна сотня. Практически бесконечность.

Но я сумел. На очередном развороте – до края оставалось метров двести – я приметил что-то необычное. Кабинка лифта! Маленькая, всего на четыре экзоскелета, потому что на такую глубину спускаются лишь самые отчаянные – но реальная, не галлюцинация.

Ура, я спасён! Хвала Гильдии Вольных Собирателей, что некоторые её члены работают по ночам!

Было два варианта. Я обдумал оба ещё до того, как мои лапы коснулись бортика. Первый – превратиться в человека и ждать в кабинке. Даже если никто из собирателей не вернётся – а они сейчас в Лабиринте и могут легко погибнуть – кабинку всё равно поднимут. И меня обнаружат: голого, обезвоженного, подхватившего неслабую дозу, почти мёртвого.

Вопрос только – как скоро? Второй вариант мне нравился больше. Взобраться по тросу. Да-да, прямо сейчас, не теряя ни секунды. В драконьем теле это совсем не трудно – всё равно, что кататься в офисном кресле, перебирая ногами.

Я пополз к поверхности. Метр за метром исчезали позади, а я мысленно был уже дома – сначала спал, потом нежился в горячей ванной, отъедался, снова спал, обнимал Хану, рассказывал о поведении монстров в естественной среде обитания...