Дракониада

Оторвался от общей группы, зашёл в один из боковых коридоров – и больше его никто не видел. Лабиринт славится тем, что постоянно меняется. Одни ходы появляются, другие исчезают – и если пять минут назад здесь был коридор, ещё не значит, что он останется тут навечно. Ещё через пять минут он может исчезнуть, или привести совсем не туда, куда вёл раньше.

Поэтому собиратели ходят группами. Как правило, скованные длинной цепью, ведущей от входа – этакой "нитью Ариадны". Вдобавок, расставляют по ключевым точкам артефакты, замораживающие изменения Лабиринта.

Иногда они сбоят, иногда ломаются – не помогают даже артефакты-усилители, специально заточенные под работу этих стабилизаторов.

В общем, механика подземного беспорядка сложна, запутанна и до сих пор до конца не изучена. Даже соблюдая все предосторожности, люди гибнут в Лабиринте пачками, и не важно зелёный ты новичок или матёрый профи. Если заблудишься, отобьёшься от группы – ты труп. Случаи, когда потерявшийся возвращался назад, к Разлому, можно пересчитать по пальцам.

– Я думаю, Шин заменил мозг экзоскелета, – поделилась тревогами Юрико. – Вместо нормального вставил неисправный. И тот вышел из-под контроля, унося Тошайо в глубины подземелья...

Ага. Вот он – хитрый план моего врага. Экзоскелеты для школьных экскурсий выдаются старые – мы ведь всё равно далеко не полезем – и пожертвовать одним из них для клана не проблема. Да, они все принадлежат Якимо. За исключением личных – некоторые ученики пойдут в Лабиринт в экзоскелетах своих семей.

У Ханы когда-то тоже был один.

Ведь её муж, Мичи, начинал собирателем. Но она продала машину после гибели супруга, а деньги вложила в магазинчик. При всей своей любви к чудовищам, Хана не торопилась сама лезть под землю.

– Откажись, Рю. Он наверняка подменил мозги экзосклета, и тебя уведёт в самые глубины...

Пойду в другом, проблема-то. А неисправный отдадим в ремонт. Впрочем, я сразу вспомнил, что машины закреплены за учениками. То есть, уже известно, какой экзоскелет достанется мне, а какой, например, Юрико.

Она, кстати, соваться в Лабиринт не собиралась.

Задачка? Угу – ведь даже если я откажусь от экскурсии, чего мне не хотелось, Шин не остановится в попытках устранить меня и подмять наш клан. Сейчас я знаю его следующий шаг, но куда он ударит потом – неизвестно.

Я поделился мыслями с Юрико. Она задумчиво кивнула. Посмотрела на часы, и коротко ответила.

– Меня потеряют. Давай завтра продолжим – в этом же месте, после уроков. Хорошо?

Я не возражал.