Саги Арнира. Рождение героев

— Мы идем вон туда, — палец наставника указал на едва различимую черную точку посреди зеленой равнины. Шенн напряг зрение, и увидел что-то похожее на столб или большое дерево без веток. Впрочем, с такого расстояния, да еще и сквозь туман ничего толком не увидишь.

Вскоре Ольф нашел тропу, вернее сказать, просто удобное место для спуска. Здесь не было такого множества камней, как у той, другой реки, Шенн мог спокойно съехать вниз по травяному склону на спине, но терпеливо следовал за шагающим впереди мастером.

— Там будут чернолицые? — спросил Шенн. Ольф ответил, не поворачиваясь к нему:

— Нет, морроны не отваживаются заходить сюда.

Шенн с тревогой оглядел простиравшиеся перед ними буро-зеленые пустоши. Похоже, когда-то тут рос лес, но сейчас из-под ржавой воды торчат гнилые остовы деревьев. Кое-где над болотом поднимались странные, заросшие травой и кустарником бугорки.

Они остановились на последнем твердом участке. За белыми, замшелыми камнями начиналось болото, и дымка стелющегося над осокой тумана закрыла великий Кхин, будто его и не было.

— Зажги факела, — приказал мастер. Шенн достал два крошечных брусочка из белого, матового металла и резко ударил ими друг о друга. На подставленный пук сухой травы упали синие искры, и она занялась огнем. Шенн поджег оба факела и вопросительно посмотрел на учителя. Странно, день только начался... Но свои мысли Шенн оставил при себе. Мастер мудр, он всегда знает, что делает.

— Приготовь оружие, — сказал Ольф.

— Я готов, — сказал охотник.

— Запомни одно: те, кого ты увидишь — не люди, хоть и похожи на них, — произнес отшельник, повернувшись к Шенну. — Убивай их без сомнений, и не позволяй дотронуться до себя, иначе умрешь! Дай мне факел.

Шенн передал мастеру один из факелов, и Ольф медленно ступил на зыбкую почву.

— А зачем нам факелы, мастер, — все же не выдержал и спросил Шенн, — ведь еще совсем светло?

— Гулхи боятся огня. Факел — лучшее оружие для нас.

На поросшей сочной зеленой травой и цветами пустоши не было ни дорог, ни тропинок, но путник, осмелившийся идти напрямик, жил бы недолго. Под кажущейся надежной почвой скрывались бездонные ямы с гнилой водой.