Под красным именем

Под красным именем

Александр Виланов

Пролог

Число собравшихся людей было столь велико, что их с трудом вмещала вся центральная площадь, и лишь огороженная дорожка посередине пока что оставалась пуста.

Привычных для площади шума и гама не было: все ждали, когда приведут заключённого. Смертная казнь была большой редкостью в этом мире, и каждое её проведение неизменно вызывало огромный ажиотаж.

Наконец с края площади донёсся лязг доспехов, и процессия показалась на дороге. Двое стражников вели под руки скованного человека, сзади и спереди от них шли еще по два солдата.

Хоть правила игры и не позволяли заключенному ни освободиться от оков, ни напасть на людей в пределах города, ведущие его стражники заметно нервничали и всем видом показывали, что хотят поскорее закончить с этим.

Даже зеваки втягивали головы в плечи и крепче сжимали поручень, когда он проходил мимо.

Тяжелый доспех, окрашенный в черно-красные цвета, был настоящим дизайнерским шедевром. Получить подобное снаряжение можно было только на самых высоких уровнях, в то время как обычные игроки довольствовались неброского вида тканевой, кожаной и кольчужной экипировкой.

Лицо украшала (или, вернее сказать, устрашала) жуткого вида грязная, когда-то белая маска с красным узором. Шлемов в игре не было, и вместо них на головах носили очки, маски и бижутерию. Из глазных прорезей исходил желтый свет, что было, вероятно, косметическим эффектом маски.

Так как игра не позволяла отнимать экипировку у живых игроков, оружие также оставалось при нём.

Шагал человек уверенно, не в пример ведущим его стражником. Можно было подумать, будто он идёт на прогулку, а не на собственную казнь.

Наконец они дошли до стоящей в центре площади каменной глыбы на постаменте. С узника сняли наручники, развели руки в стороны и приковали их к стене монолита.

Подсудимый не предпринял никаких попыток вырваться и спокойно стоял, ожидая дальнейшего развития событий.

Как и у всех осуждённых, никнейм над его головой был окрашен в ярко-красный цвет: свидетельство того, что руки человека запачканы в крови других игроков.

Если в других играх плеер-киллерство было популярным для многих развлечением, то здесь всё обстояло иначе: убитый игрок уже никогда не воскресал.