Лучник-2

Выражение лица чуть сгладилось, но сохранило властность и уверенность, граничащую с самоуверенностью.

— Так тебя зовут Кристина? — Спросил мужчина, убирая бокал.

— Криста... сэр.

— Ты знаешь, кто я?

— Видимо, некто крайне важный и богатый. — С деланным безразличием ответила Криста, пожала плечами. — Вопрос в другом, почему мне вас не убить?

Мужчина ухмыльнулся, из-за спинки кресла вышел седой, коротко стриженный человек в черном мундире.

— Перед тобой Его Имперское Величество!

Внутри Кристы нечто дрогнуло и оборвалось, в коленях разрослась предательская слабость. Она задержала дыхание, чуть сузила глаза и медленно, стараясь не выдать дрожь в голосе, произнесла:

— Пусть так, что мне помешает убить вас?

Император пожал плечами и с улыбкой предположил:

— Может потому, что я хочу предложить тебе будущее?

Криста хихикнула накрыв рот, мужчины переглянулись, и император спросил с легким интересом:

— Я сказал что-то смешное?

— Нет-нет, просто на миг показалось, что вы скажите «Я твой отец», как в тех балладах.

Император промолчал, а седой подошел к столу и медленно произнес:

— Твой отец — безродный наёмник. Нет, Его Сиятельство хочет предложить тебе пост в сигуранце и личной охране. Твои таланты будут весьма полезны, особенно, когда другая магия истощится.

Он прервался, поймав взгляд императора, неловко откашлялся в кулак и отступил в тень.

— Предложить? — Протянула Криста. — А если я не соглашусь, вы меня отпустите?

Первым засмеялся император, седой по лакейски подхватил, а по спине Кристы прокатился зловещий холодок. Девочка быстро поднесла ладонь к лицу и укусила, сжимая челюсть что есть силы. Смех оборвался, взмах руки и кровавые иглы метнулись в лицо императора.

На полпути обернулись безвредными брызгами и обрушились на стол.

— Вот значит как? — Ледяным тоном произнес император, кивнул кому-то за спиной Кристы.

Тяжелые ладони легли на плечи, безжалостно рванули, а на голову опустился холщовой мешок.

***

Бескаел сидит на ворохе сырой соломы, слушая плачь ребенка в соседней камере.