Эскул Бытие

 Только теперь я понял, что весь день ничего не ел. В животе отзывчиво заурчало.

Хм, ну, если покормят, и то хорошо. Я прибавил шаг. 

Ночь вступила в свои права. Подойдя к костру,увидел довольно мирную картину. Рядом с огнём на плаще из шкуры какого-то зверя устроились два человека. Точнее, человек и гном. Над огнём, нанизанное крупными кусками, шипело и издавало умопомрачительные запахи мясо. Позы путников были расслаблены, они вели неспешную беседу, коротая время игрой в шахматы. Обернувшись на мои шаги, человек приподнялся на локте и поманил меня рукой:

– Артём? Опаздываешь.

– Спасибо, конечно, но мне до полночи ещё добраться надо…

– Знаем, знаем, – вклинился в беседу гном, – взявший в руки фигурку коня и задумчиво прищуривший глаз, – можешь не спешить, почти пришёл. Тут минут сорок спокойным шагом.

– Ходи уже! – нетерпеливо воскликнул человек.

– Шаман должен быть спокойным и рассудительным, – гном назидательно поднял указательный палец вверх и поставил фигуру.

– Вот как с тобой играть!? Ты же все ходы вперёд просчитал и теперь издеваешься. Всё, доигрываем после ужина, – человек решительно отодвинул доску с фигурами куда-то себе за спину.

– Эх! – гном с сожалением проводил взглядом шахматы и начал расстилать чистую тряпицу, на которую выложил сыр, пару луковиц, сухари. Человек в это момент доставал котелок, куда сноровисто сгрузил запечённое мясо. Я сглотнул, на что шахматисты понимающе улыбнулись и единодушно закивали головами.

– Прошу, Артём, не стесняйся, – человек приглашающим жестом указал на походную скатерть.

Я не стал больше себя упрашивать и, поджав под себя ноги в сандалиях, подвернул плащ, устроился за столом. Минут десять длилось красноречивое безмолвие. Прерываемое только хрустом лука и удовлетворённым мычанием гнома, который, видимо, был не дурак покушать.

Наконец, все наелись и по кругу пошёл гулять бурдюк с вином.

– Не жалеешь?

– Это вы о чём? – удивился я вопросу гнома.

– Ну, в смысле, не жалко всё бросать?

– А, вы об этом, так у меня и не осталось ничего по большому счёту…

– Почему это? – на этот раз удивился человек, – а как же ты сам, твои знания и умения, опыт и память, наконец?

– Да кому это нужно?! – в сердцах воскликнул я.

– Тебе, в первую очередь, тебе, – спокойно ответил гном.