Угроза

– Просто как-то так получается, что дева, ради того, чтобы сработал артефакт, вынуждена идти на жертву. Так и было в прошлый раз, когда мы его использовали. Прекрасная Фаруэль ушла от нас и не вернулась.

При этих словах Коронтоэль явно приуныл. Наверное, у него были какие-то чувства к этой самой Фаруэль. Как бы не составить ему пару!

– Наши действия? – строго спросил я, стараясь выдернуть Коронтоэля из меланхолии.

Быть может, и подействовало. Во всяком случае, маг вышел из «ступора».

– Пойдём к Деве! – распорядился он, натягивая на ноги свои, изогнутые к носкам, раритетные туфли.

Вениэль сжалился надо мной и применил заклинание «Быстрого шага».

– Ого! – оценил Коронтоэль стражу у входа в Место Силы. – У вас даже кто-то умеет создавать древо-стражей. Мы потеряли это умение незадолго до отправления в Полузакатные земли.

– Это я создал прототип, – нетерпеливо сказал я. – А потом уже по накатанной. Давайте не отвлекаться! Куда дальше?

– Ну, ясно же, к Деве! – отозвался Коронтоэль.

Он двинулся было к проходу, но сверкнувшие клинки стражи преградили ему дорогу, а свистнувшая перед самым его носом плеть древо-стража, заставила его остановиться.

– Что такое? – недоуменно спросил маг меня.

– У нас так просто туда не проходят, – пояснил вместо меня Тараэль. – По чрезвычайному решению – Режимный объект. Допуск только по разрешению меня, или вот, его.

– Ну так разреши, – нетерпеливо попросил Коронтоэль.

– Действительно! – сообразил Тарас. – Я разрешаю!

Клинки убраны, древо-страж отодвинулся, и мы скопом прошагали за ограду.

Первое, что бросилось мне в глаза – это повышенная интенсивность свечения тотема. Потом я сообразил, что и он сам изменился. Если раньше это было изображение неизвестной мне девушки, то теперь это была Мариэль.

Я медленно приблизился к статуе и ласково погладил её по щеке, ощущая лёгкое покалывание силы, исходящей от милого образа.

– Как же мне вернуть тебя? – прошептал я.

– Быть может, поцелуем? – вмешался Тарас, великолепно услышавший мой шёпот.

– Это профанация, – донеслось от Вениэля. – Должен быть ритуал.

– Даже если он и есть, то он нам недоступен, – тихо сказал Коронтоэль. – Его, наверняка, положили на дальние полки Хранилища рукописей. Туда мог проникнуть только Предводитель, наделённый силой драконов и могучим Даром магии.

– Могучего Дара у меня нет, да и к силе драконов мне как-то не хочется обращаться, – признался я.