Угроза

Если так щедро золото всем, кому не попадя, раздавать, то и мы вымрем. Так мы договорились, друг друга держаться на Совете?

– А, так это мы договаривались? – изумился я. – Я как-то сразу этого не понял.

– Договаривались-договаривались! – уверил меня Валерхам.

– Тогда договорились! – улыбнулся я.

– Вот видишь, как хорошо? – довольно усмехнулся король. – Без всяких там интриг и закулисных переговоров. По-доброму, за столом. Самое то!

Ну, да! Это, по-моему, и есть самые натуральные закулисные переговоры.

Но говорить этого я Валерхаму Первому не стал.

– Славный и великий народ эльфов! – услышал я громогласный голос за высокой, покрытой резьбой и позолотой, дверью в Главный зал дворца Валерхама Первого. – Предводитель сего славного народа, благородный Перворожденный Максимиэль и сопровождающие его лица!

– А по-простому они не умеют? – сердито пробурчал Юрас.

– Привыкай! – наставительно сказал Пауль. – Это есть неотъемлемая часть дипломатии. Чем пышнее титул, тем больше почёта.

Я-то уже с этим столкнулся.

Створки двери раздвинулись, являя нам убранство, более подходящее для какого-нибудь пиршества, а не делового совещания. Хотя, принимая во внимание склонность Валерхама к чревоугодничеству, обстановка самая, что ни на есть, деловая.

Так. Драконов я вижу. Вон они, сидят по правую руку от короля. Люди, вроде бы, тоже присутствуют.

Кто тут у нас? Сам Ракс Лучезарный, собственной персоной. Ещё я вижу Горота, телохранителя Ракса.

Ну, этого трудно не увидеть. Шкаф тот ещё… Ага! Крауншильд, глава магов-людей тоже присутствует. И… это приятно! Я радостно помахал Ланд-о-Тилю. Он самый первый, преодолевая множество опасностей и хамство таксистов, нас нашёл ненастной зимней ночью. Нашёл и союз установил.

Что-то Арагорна не вижу. Без него неуютно как-то. Я переговоров такого ранга никогда не вёл. Тут такие «акулы»! Так и норовят навязать неприемлемые условия белым и пушистым эльфам. Одна надежда – на Толонаса.

Это, можно сказать, «кит» дипломатии. Буду его держать «под рукой», на всякий случай.

Валерхам поднялся и обвёл весь зал взглядом.

– Неплохо собрались, – удовлетворённо сообщил он. – Я, пожалуй, Страмваруса отмечу.

Король поднял свой кубок и громогласно проревел:

– Предлагаю поднять наши бокалы за встречу!

– Быть может, стоит сначала провести саму встречу, а потом уже поднимать бокалы? – строго произнёс Харивосс.