Хранители народов

— Ты не смотри, а пей! — посоветовал Валерхам, хрустя огурцом. — Грон, он мозги хорошо прочищает.

— Быть может, вам и прочищает, — донеслось от Тараса. — А вот мы в этом отношении — не очень. Макс, я бы не стал рисковать на твоем месте.

Я быстро провел заклинание обмена, заменив грон в стакане вином из нашего запаса в Лунограде, и лихо опрокинул его в себя.

— Мужик! — одобрительно кивнул Валерхам. — Не то что некоторые! Не будем указывать на них пальцами, но они тут присутствуют.

— И не скажи! — пробормотал Тараэль, подозрительно присматриваясь ко мне.

— Так зачем звал? — поинтересовался я, незаметно подмигивая Тарасу.

— Гм! — Валерхам ухватился за свою бороду и засопел. — Тут такое дело...

— Ну, ясно! — ухмыльнулся Тарас, отставляя свой стакан, который так и не пригубил, в сторону. — Очередная сделка века. Что на сей раз?

— Нет! Не то, — сделал отрицательный жест рукой Валерхам.

— Поясни! — попросил я.

— Я вот об этих, которые драконы, — вздохнул гном. — Тут от них интересное предложение поступило... Ну, и так, по мелочи, тоже.

— Начни все-таки с предложения! — нахмурился я. — И когда это они успели с вами договориться?

— Успели! — заверил меня Валерхам. — А предложение простое… Или как посмотреть... Ну, мы согласились. А что еще нам делать? В общем, ты не возражаешь как дружественный нам народ?

— Да что ты резину тянешь?! — возмутился Тарас.

Я только строго смотрел на короля Подгорного народа.

— Дык, там у них возле вулкана… вернее, не вулкана, а Места их Силы, — начал объяснять Валерхам, — все порушено. Сами они строить не могут... Ну, не дано это им! Вот они нас и подрядили… Вот!

— И, конечно же, не даром? — усмехнулся Тарас.

— Ну, не без этого, — облегченно кивнул Валерхам.

Видимо, ему жутко не хотелось этого рассказывать, но долг союзника заставил его это сделать.

— А что включает в себя это «не без этого»? — продолжал напирать тем временем Тарас.

— Ну… дык! — выдавил из себя Валерхам и замолчал, видимо считая, что сказал достаточно.

— Все ясно! — с горечью сказал я. — Продался. Причем, продался с потрохами.

— И ничего не продался! — запротестовал Валерхам. — От вас артефактов не дождешься. Амулеты, опять же. Я уже не говорю о «Драконьем пламени».

— «Драконье пламя»? — переспросил я.