Хранители народов

— А ты не заметил, что я несколько отличаюсь от тебя? — сухо спросил я.

— Заметил, — охотно согласился белк. — У тебя живот большой.

— Угу. А еще я не бегаю по ветвям, а хожу по земле. Мне за тобой никак не угнаться.

— Но я же не могу ходить по земле, — резонно заметил белк. — Вернее, могу, но это так неудобно и медленно...

— А если по ветвям, но не так быстро? — спросил я.

— А вот об этом я как-то не подумал, — озадаченно почесался еще раз белк. — Можно попробовать. Пошли?

Вот это другое дело! Я следовал за белком, который то уносился вперед, то возвращался, проверяя, куда меня несут мои ноги.

Наконец мы добрались до загашника белка. Он очень озабоченно шмыгал вокруг большого дупла, проверяя, не забрались ли вовнутрь «проклятые конкуренты». Выяснилось, что не забрались. Это я определил по тому, что белк облегченно расслабился на рядом растущей ветке.

— Ты будешь грибы или орехи? — сделал широкий жест рыжий комок шерсти.

— Грибы сушеные? — поинтересовался я.

— А какие же еще? — возмутился белк. — Заметь, тщательно сушеные. Это столько труда… а следить, чтобы кто-то не уволок? Так что ты будешь, грибы или орехи?

— И то, и другое! И можно без хлеба, — вспомнил я фразу из мультика.

— Хлеба? Это что еще? Гриб или орех такой? — заинтересовался белк.

Я заметил, как из-за ствола соседнего дерева выглянула куница, алчно всматриваясь в беспечно развалившегося белка. Когда она перевела взгляд на меня, я пригрозил ей кулаком.

Белк настороженно наблюдал за моими манипуляциями.

— Это ты что делаешь? — наконец не выдержал он. — Может, мой вопрос о «хлеба» тебе неприятен?

— Ты о куницах слышал? — ответил вопросом на вопрос я.

— Слышать слышал, — дернул мордочкой белк, — а встречаться не доводилось. Лесной дух миловал.

— Если хочешь, чтобы он тебя и дальше миловал, срочно меняй дислокацию!

— Дисло… что? — не понял белк, сбрасывая мне на землю свои запасы.

— Убегай отсюда сразу после нашего разговора, — разъяснил я, вгрызаясь в первый гриб. — Куница уже здесь и видела тебя.

Белк замер, покачнулся и маленьким кулечком рухнул вниз. Хорошо еще, что я успел подставить ладони.

— Можно я с тобой побуду, — вцепившись в мои пальцы, взмолился белк.