Время Тьмы. Часть 1. Некромант

Губы шепчут слова молитвы за спасение.

Ступеньки лестницы скрипят под тяжестью веса твари.

Эрл старается унять дрожь в руках. Шмыгает носом и… к ужасу понимает, что на вышке смердит тухлым мясом.

Парень медленно поворачивает голову. Едва не орёт от ужаса, видя, что в углу сидит мерзкое существо. Тварь, размером с трёхлетнего ребёнка, с вывернутыми когтистыми лапами и пастью от уха до уха.

Эрл переводит взгляд на оконце. Догадывается, что, пока он отвлёкся, зомби бесшумно пролез через него на вышку.

Тварь выпрямляется. Разевает пасть. В морозном воздухе клацают острые зубы. Снизу доносится утробное ворчание, а со стороны деревни детский плач.

Эрл понимает, что счёт идёт на секунды. Выбор прост — его жизнь, против жизни селян, которых надо успеть предупредить.

Парень тяжело вздыхает. Бросает дубину. Срывает с пояса рог. Набирает полную грудь воздуха. Долго и протяжно трубит. Сигнал разносится как удар набата.

Зомби бросается вперёд. Прыгает. Взмах лапы. Сигнал рога захлёбывается. Эрл хватается за распоротое до кости лицо. Падает. На дощатый пол хлещет кровь. Парень истошно вопит.

Зомби смотрит на него. Разевает пасть.

Последнее, что видит Эрл, это, — как клыки мелкой твари, впиваются ему в горло, а в проёме под лестницу показывается башка огромного мертвяка, который тянет к нему лапы…

***

— Уж поскорей бы началось, — раздаётся в ночи хриплый голос.

— Да заткнись ты, Сарт, и без тебя тошно! — ярится Дерк. 

На лице воина пляшут отблески пламени жарко растопленного костра. 

— Тихо вы там! Смотреть в оба! — рявкает на воинов Берг. — Разрыв-порошка всем хватило?

— Всем.

— Да.

— Угу, — тихо передают по рядам.

— Без нужды не палить! Строго в цель стрелы пускать! А то, не на пасёшься на вас, от гномьих щедрот! — шипит староста. — Из-за частокола не высовываться! На расстоянии зомбей держать! Подпуску им не давать!

— А если прорвутся? — спрашивает Дан.

— А в руках у тебя что? — Берг смотрит на кузнеца.

— Багор.

— Вот им, мертвяка цепляешь, держишь, а другой его рубит, или маслом обливает и поджигает, — староста ухмыляется, — дело нехитрое, главное — накоротке с ними не бодаться, а то схарчат.

Мужики переглядываются. Вооружившись топорами, рогатинами, дубинами, мечами и пиками они до рези в глазах всматривались в лес.