Времена огня и погибели

Повторю еще раз. Вы тоже немножечко нелюдь, а лорд Бердарет был колдуном похлеще юного Гайвена, однако тарагонцев истребил. Я служил королю Брайану, я ушел в Стеренхорд, когда в столице обосновался последыш Карданов, я вернулся сюда с моим владыкой. Если вы его оставили и предали — дело ваше. Я таким же образом поступать не стану.

Артур вздохнул. Принципы, высказанные старым офицером, заслуживали уважения, но являлись помехой. Сын лорда Раймонда подумал, что и сам недавно являл образец похожей твердолобости.

— Сэр Эдвин. У меня войско, и я пойду на штурм. Не вынуждайте меня это делать.

— У меня крепость, — фыркнул генерал. — Штурмуйте на здоровье. Осадные башни вы будете месяц сооружать. Тараны тоже не сразу выточите. К тому времени лорд Гайвен сам сюда явится и покажет, почем фунт лиха, некоторым неразумным подданным. На этом разрешите откланяться.

Лесли развернул коня, и его примеру последовала вся его свита. Старый рыцарь не опасался удара в спину, да и сам Айтверн не видел повода заканчивать резней и эти переговоры тоже. Подобный ход лишь ожесточил бы защитников крепости, не говоря уже о том, что оказался бы глубоко подлым. Артур не запомнил сэра Эдвина по весенней кампании. Видно, тот находился в меньшем чине и не был допущен в ставку. Однако все поведение офицера выдавало его благородство и отвагу.

— Поехали обратно, — сказал Артур товарищам. — Нужно подумать.

Солдатам он отдал приказ занять боевую позицию в поле, в виду городских укреплений, но лагеря пока не разбивать. Конники и пехотинцы, все они выстроились в ожидании дальнейших приказов. Настроение в войске, как заметил Артур, царило достаточно спокойное. Бойцы оставались напуганы рассказами о Короле Чародее и примкнувших к нему чудовищах, однако сейчас дело предстояло иметь с такими же, как они сами, людьми, а это придавало уверенности.

Обозники и слуги расположились парой миль севернее, перегородив телегами тракт и выставив дозорных на случай, если неприятель внезапно решит ударить в тыл. Сам же герцог Айтверн вместе со своими приближенными и офицерами устроил совещание в простом одноэтажном доме, стоявшем на самой окраине примыкавшего к Райгерну поселка. Хозяева бросили жилище, не заколотив дверей.