Род (*10 иллюстраций)

Хоть до Нового Года ещё месяц с небольшим.

Одна беда, забыл, что не купил подарки. А от эскорта, напоминающего обо всех забывчивых, «второстепенных» вещах, отказался сам. Ещё и строго наказал не трогать его. Соответственно, никто мешок с подарками не вручит, не вложит в пустые руки и не напомнит забывчивой голове, что «как можно, Дмитрий Александрович домой без гостинцев-то после такой командировки».

Космовед вздохнул.

– Ладно, они меня и так любят, – обронил он и ускорил шаг.

Первые километры до центральных ворот шагались особенно легко. Ноги парили над землей, мышцы пружинили, как у тренированного спортсмена. Но вот начиная с четвёртого километра напомнило о себе отсутствие зарядки и стойкое нежелание ходить пешком в день хоть пару километров. Вместе с отдышкой сказывалось отсутствие спорта. Сердце заколотилось быстро-быстро, а затем тело и вовсе обдало холодом.

«Всё, с понедельника начинаю отжиматься, приседать и махать ногами», – твердо решил начальник космодрома.

Рядом возникла тень.

– Дмитрий Александрович, как можно домой без гостинцев-то?

Космовед застыл, как громом поражённый. Он и раньше слышал о Меченом, но, чтобы встреча, да ещё и один на один – впервые. Впрочем, в том, что это именно он, сомневаться не приходилось. Ощущения были странные, да и контуры тела спрашивающего смазанные, нечеткие, словно смотрел на голограмму. Моргнешь – и забудешь, как звали.

– Приветствую… Чернослав, – слабо обронил человек поникшим голосом.

Горло как начали душить. Не то, чтобы он боялся родственничка, но умирать перед визитом к семье не хотелось. Зато хотелось в космос, открывать новые Галактики. А перед этим заглянуть к родным.

– Не переживайте, Дмитрий Александрович. Вот мешок. Там подарки на всех. Каждый подписан. Синяя коробочка для новорожденной… Не перепутаете.

– Ново…рожденной, – растерянно подтвердил учёный.

Меченый приподнял указательный палец, заостряя внимание жутко переживающего человека.

– Одна просьба есть у меня. Небольшая услуга в ответ… Идёт?

– Я к вашим у…слугам, – едва не выронил мешок Космовед, едва приняв.

Странно, но несмотря на его объёмность, он как будто ничего не весил. Иначе пришлось бы туго. Тащить, потеть.

– Не говорите, что это мой мешок. Подарки вы приобрели сами.