Крещение Новгорода. Часть II.

Мерно и тихо протекала река Волхов, воды её проходили под заново отстроенный мост, словно серебристая нить в игольное ушко. Могучее тело витязя было похоже на скалу. Василий упирал палицу в землю, клал сверху на её ручку ладони, а широкий подбородок ложил на руки и так долгое время проводил в молчаливой задумчивости. В таком положении застал его весной нового года и Садко, который теперь любил расхаживать по городу в боевом облачении, а поверх кольчуги постоянно свисал золотой крест на серебряной цепочке. 

- Ишь ты, ну и хлыщ, - улыбался Василий, завидев издалека друга.

- Так и знал, что найду тебя здесь, - пожал ему руку Садко и уселся рядом.

- А где мне быть ещё? – молвил Василий, - весь Новгород, как на ладони.

- Да, красиво, - залюбовался и сам Садко, - эх, Вася, Вася. Мне бы твою славу. Просиживал бы я штаны в Людном конце, как же.

- Ты сам мою славу создал, Садко. Тем и себя прославил. Гляди-как, у тебя теперь всё есть. Даже женился на дочери богатого купца. Всех удивил.

- Да, многие, наверное, сдохли от зависти.

Но Житомир-купец сам, что называется, попался. Не захотел платить десятину церкви. Давай, говорит, Садко, я лучше тебе откуп дам, а ты за это напишешь, что я всё оплатил. Таких у меня много. Но с купца я ни гривны не взял, дай, говорю, лучше дочь свою замуж. Он и согласился. А ведь был бы ты богатырём, Вася, тоже бы деньгу немалую в кармане бы имел.

- Денег у меня и без того хватает, - отвечал Василий, -  в золоте не хожу, но так все дружинники в старину жили.

А они были гораздо лучше нашего.

- Опять за своё, - завёл глаза Садко, - да пойми ты уже, не вернуть те времена. Тогда народ и не знал ещё почти, что такое золото. А сейчас из Царьграда его мешками везут. Как тут не взять? Только дурак не возьмёт. Ну… я не про тебя сейчас.

Под конец Садко даже смутился под хмурым взглядом друга и замолчал. Так какое-то время они просидели молча, пока не заговорил сам Василий:

- Ты зачем искал-то меня, чего хотел? 

- Да вот хочу всё сманить тебя к нам, чтобы ты богатырём стал.

Только теперь об этом не только я прошу, но и сам отец Иоаким.

- А ему какая нужда? 

- В поход мы скоро выходим. Нам нужен воевода, сильный, прославленный. Мы тут пока с Вольгой это место поделить не можем, а время идёт, нужно уже отправляться.

- Что за поход? 

- А ты разве не слышал? Князь наш, Владимир совсем уже близко к городу. Но в Новгород идти не хочет, хочет, чтобы мы вышли к нему навстречу. Немалое войско собрал.