Владыки леса

Деревья готовились к битве, но притихшие люди впервые с их знакомства не стали поддаваться злости, а зачем-то привязали двух своих подрощенных детенышей к древнему дубу, у которого лешие устраивали свои сборы. И молча удалились к своему поселению за стеной огня.

Деревья были в недоумении. Держались стотроной, но и убивать этих удивительно красивых для племени сквиров юношу и девушку не спешили — слишком непонятной был поступок врагов.

Ночью к дубу пришли волки и вволю полакомились связанными сквирами.

Страшные крики наверняка доносились и до поселения людей. Даже лешим было тяжело наблюдать за их муками. Как можно отдавать на такую смерть своих детей?

Но кровь зверей пропитала всю землю под дубом. И молоденький Кедр испил этой крови. Крови, в которой текла энергия Бездны.

Был совет. Мнения разделились, но дневные своей многочисленностью одержали верх: держаться от людей подальше. Увести часть леса от их поселения, прекратить убивать охотников. Они решили, что люди пошли на контакт и с ними можно договориться.

Путь к арене Лилит началась с этого дня.

Многие лешие — особенно зазнайки-лиственные — считали эти годы золотой эрой жизни могучего народа. Время от времени люди оставляли в лесу свою поросль, а лешие взамен отдавали им своих непробудившихся питомцев на дома и постройки. Боль от их потери становилась для владык леса все незаметнее.

Кровь пропитывала землю у дуба, кости врастали в его кору. Владыки леса вместе с соками земли пили кровь волшебников.

И кровь, кости и весь их облик стали проникать в леших все глубже. И деревья постепенно начали понимать своих соседей — их язык, привычки, верования. От жертвы к жертве они все больше принимали поселившихся у озера. Те называли его Светлояром, а селение — Китежем.

Кровь и тела пришлись лешим по вкусу. Они стали обвивать еще не умерших волшебников ветвями, впитывать их соки и могущество, поглощать корой их тела. Навсегда принесенные в жертву владыкам леса прекрасные юноши и девушки остались в сердцевине многих леших.

Дожди сменялись снегом, зима весной. Колесо жизни неторопливо вращалось по своей оси.

И вот уже одно из молодых, напитанных магией деревьев смогло первым выпустить наружу поглошенную человеческую оболочку и самому воплотиться в нее. Молодая прекрасная девушка с зеленоватым отливом кожи предстала перед другими лешими. И Арена Лилит стала еще ближе.

В человеческом обличье они уже не внушали ужаса жителям Китежа.