Сага первая. Слабейший среди равных

– Хорошее дело.

Скальд пожал плечами и вытащил из своего мешка лютню. Старых саг не хотелось... Он начал перебирать струны, стараясь поймать нужный мотив. Если не хочется старых саг, надо рассказать новую...

– Я тоже хотел быть скальдом, – уныло произнёс Эрик. Парня до сих пор трясло.

Гоут коротко хохотнул.

– От такого скальда, как ты, проку как с козла молока. Какие висы произнесёт скальд, который меч в руках держать не может? Дерьмо, а не висы, вот что я тебе скажу, задохлик.

Вольф промолчал. Хотя был вполне согласен с Гоутом.

Наконец, слова легли на мотив, и Вольф начал сказ. В его саге пелось о тридцатиголовом драконе, которому мальчишка-ярл приказал убить великого воина Эверта. Дракон был непростой – каждая его голова могла превратиться в змею, подлую и сильную, а самая сильная и подлая голова могла превращаться ещё и в лисицу. Когда Вольф спел об этом, кое–кто из гребцов принялся хохотать. Громче всех смеялся, конечно же, пленник.

– В старые времена я за такую сагу выпустил бы скальду кишки, приколотил бы их к мачте и приказал пройтись пару кругов, – благодушно сказал Седой Лис.

Вольф, впрочем, не обратил на слова тэна никакого внимания.

Дракон отправился на поиски великого воина, но даже дорога не прошла для него без жертв – четыре головы-змеи погибли от отравы на небольшом острове, где змей остановился, чтобы передохнуть. Но уже на следующем острове нашёлся сам Эверт, и дракон вступил с ним в бой. Бой этот продолжался в деревне, потом в лесу, но у пещеры дракон настиг, наконец, воина, и воин пал, забрав с собой ещё семь голов дракона.

– Печальная сага, – произнёс Эрик, когда Вольф закончил. Ему было невдомёк, почему большая часть бондов продолжает хихикать. Это замечание вызвало ещё один взрыв хохота. Слабак поморщился и замолчал.

Но долго молчать он, видимо, не мог. Подсев поближе к Вольфу, он тихо спросил:

– Эта сага о том, что даже великого воина-героя можно задавить числом?

– Вроде того, – слабо улыбнулся Вольф.

– Хорошая сага. А этот Эверт... существовал когда-нибудь?

– Можно сказать и так.

Эрик вздохнул.

– А я слышал саги о другом Эверте, и он до сих пор жив.

Парень замолчал. Вольф скосился на него и, поняв, что тот ждёт разрешения продолжать – прямо как женщина или трэлл – и кивнул. Эрик радостно вздохнул и начал рассказ:

– Его звали Эверт Добрый. В нём семь с половиной футов ростом, и он величайший воин на нашем свете. Он в одиночку победил короля Оле...

– Эверт Добрый? – резко переспросил Вольф.