Сага первая. Слабейший среди равных

– Мальчишка – дерьмо полное, – сухо сказала ярла. – Зря я его опасалась. Он и до осени не протянет здесь. И что мне делать тогда? Отправляться на северное побережье пасти и стричь овец, чистить и варить рыбу, которую мой новый муженёк будет вылавливать в бухте?

Вольф ухмыльнулся.

– У слабака будет два отличных советника, и ты знаешь их имена.

– Скалагрим и Эрик? А как же Вальд? Он...

– Имел сильное влияние? И на старого ярла тоже, насколько я понимаю. Так что Вальдом придётся пожертвовать. В любом случае, нам нужен козёл отпущения, на которого можно свалить все грехи.

Карла задумалась. При этом она ни капли не походила на убитую горем мать. Нет, скорбь застыла на её лице, но сейчас ярла была тем, кем и должна была – дальновидной вдовой, использующей для того, чтобы удержаться на самом верху не только то, что между ног, но и голову. Старшего Данна убили четыре года назад, без неё двенадцатилетний парнишка не удержался бы на месте ярла и недели: ровно столько понадобилось бы, чтобы старшие тэны разобрались между собой, а потом бы убили и мальчишку.

Он был для неё любимым сыном, а она для него – любимой матерью. Но также они, совершенно очевидно, использовали друг друга для того, чтобы удержать власть. Но парень переоценил себя и теперь мёртв. Она же жива и будет бороться.

Она думала слишком долго. За это время могло произойти что угодно. Возможно, Вальд со своими людьми и хускарлами уже пытаются перебить пришлых.

– У тебя ещё есть две дочери, ярла, – вкрадчиво сказал Вольф.

– Сколько старшей? Двенадцать? Она уже пачкала простыни кровью? Как думаешь, пора ей в постель к сыночку Эрика? Или это будет сын Вальда?

Карла с ненавистью посмотрела на скальда.

– Я согласна, – быстро произнесла она. – Но... Вальд вряд ли сейчас выпустит нас из этой комнаты. Даже под окном сидят его бонды. Думаю, скорее всего, получится так – безумец убил заложников, а увидевшие это бонды Вальда разорвали безумца на части. Что-то в этом духе.

– Из тебя скальд ещё хуже, чем из него, ярла, – прохрипел Эверт.

– Мне такая сага не по нраву.

– Мне тоже, – кивнул Вольф. – И вот поэтому у меня есть... – Он вытащил из-за пазухи небольшой сверток. – Вот такая штука.

– И что это?

Скальд осторожно развернул свёрток. Внутри был серый зернистый порошок без запаха и вкуса. И спроси кто у Вольфа, откуда он знает про вкус этого порошка, он бы никогда не признался.

– Горючая смесь с востока, – с гордостью ответил скальд.