Сага первая. Слабейший среди равных

Наёмники сидели на небольшом земляном холмике, на траве лежали шкуры, а главное, здесь было что выпить, а до поединка ещё три часа...

Постепенно народ собирался. Волхв, как и положено, очертил в центре поляны ровный круг диаметром в десять шагов, спросил разрешения на драку у Одноглазого и Молотоносца и, выслушав ответ, провозгласил, что поединок одобрен богами. Так как это был бой насмерть, да ещё и перед глазами богов, то женщин сюда не пустили, пить после начала поединка придётся втихушку, а ставки делать шепотом.

Пришёл Лис.

– Она хотела прийти сама и привести два десятка своих людей, но Данн её заткнул, – шепнул он, заглядывая в пустую кружку Вольфа. – Ставлю две кроны на Безумного. Кто поддержит?

Такие ставки поддерживать никто не собирался: в победу ярла никто не верил. Все свежо помнили, как Безумного всемером зажали в угол, а он ещё умудрился зарубить двоих, прежде чем его скрутили.

Тем временем на поле вышел ярл, а спустя минуту с другой стороны появился и Безумный.

Вольфу сразу бросилось в глаза, что Эверт едва держался на ногах – он был пьян и, судя по дрожи, простуда почти валила его с ног.

Народ загудел, увидев убийцу своего прошлого ярла. Судя по ропоту, любимого. Да и Данна люди, совершенно, очевидно любили.

– Вольф, – внезапно подал голос Эрик. – Ты знал своего отца?

– Да, – отозвался скальд. Последние пару минут он занимался исключительно тем, что осторожно вытаскивал из-за голенища сапога нож.

– Значит, ты законный сын. Почему же ты пошёл в наёмники, а не в дружину к своему ярлу? Или пахал бы поле на ферме отца.

Вольф ухмыльнулся.

– Я не законный сын, такой же бастард, как и ты. И... в общем, можно сказать, что я на службе у своего ярла и... гм... пашу поле на ферме отца.

– Тогда тебе повезло.

Скальд ободряюще хлопнул бастарда по плечу.

– Ничего, быть может, ещё сложат легенды о бастарде Эрике Четыре Бочонка, который вернул себе дом своего отца.

– Шутишь? Я же Эрик-Слабак, не мужчина, не женщина, посвятивший своё время изучению рун. Эрик-Слабак, способный выпить много пива, но неспособный взять в руки меч.

– Нет, я вполне серьёзно. – "Если я не прикончу тебя за то время, пока идёт поединок, такое развитие событий вполне вероятно".

Волхв, сориентировавшись на солнце, подал знак, что можно начинать поединок.