Сага первая. Слабейший среди равных

– Прошу, ярл Данн, возьми меня на службу!

– На службу? И что же ты умеешь? Мудрец, поглядишь, какой или волхв? Или туалеты хорошо чистишь?

Лицо Эрика заливало краской, но он нашёл в себе силы гордо выпрямиться и выпалить:

– В дружину, ярл!

Народ, что ещё оставался на причале буквально изошёлся хохотом. Жёсткая улыбка выползла даже на лицо матери ярла. Эрик стоял, буквально побагровев лицом и едва не лопаясь от стыда, но стоял, выпятив тщедушную грудь и не отводя взгляда от хохочущего Данна.

– А надо иметь мужество, чтобы вот так терпеть насмешки, – проговорил Лис.

Вольф кивнул, соглашаясь.

– И как же тебя зовут, храбрец? – совладав со смехом, спросил Данн.

– Эрик.

– Просто Эрик? Не Эрик Череполом? Или Эрик Камнедробитель?

– Эрик... Эрик-Слабак, ярл. Но я смогу...

Его больше никто не слушал. Ярл лишь отмахнулся и пошёл прочь от причала, ярла засеменила следом.

Вольф покачал головой и, протиснувшись сквозь бондов Лиса, увёл чуть ли не плачущего Эрика за собой. Его мочевой пузырь буквально лопался, потому Вольф завернул за ближайший сарай.

По крайней мере, у бастарда хватило сил разрыдаться лишь в тот момент, когда они остались одни, да и его всхлипы заглушила бьющая в доски струя.

***

Вольф сидел в общем зале с Лисом и ещё парочкой людей из их дружины, как и положено не самым любимым гостям, в самом конце стола. Остальных здесь не ждали, да они и не спешили приходить – надраться можно и в коровнике, а уж девок повалять и подавно. Вольф и сам бы не отказался заняться тем же. Элем, впрочем, он уже накачался порядочно, но подходящую девку не нашёл – самых симпатичных разобрали люди Кошеля.

Они здесь присутствовали в полном составе, но Кошель-то вассал Данна. Он восседал по правую руку от матери ярла, Карлы. По правую руку от ярла сидел Вальд, злой и пьяный. На его щеке красовался свежий кровоподтёк.

Безумец есть безумец.

– Где парень? – спросил Лис, не отрываясь от рога с элем.

Вольф ожидал этого вопроса с самого начала ужина, но тэн, видимо, ждал, когда все достаточно напьются, чтобы не обращать на них внимания.

– С нашими. Пьёт.

– На виду?

– Я попросил Гоута посторожить.

Лис одобрительно закивал.

– Башка у тебя что надо, парень. Впрочем, чего ещё ожидать от скальда? Карла постарается убить слабака, ей он не к чему.

– А тебе-то какая забота? – угрюмо спросил Вольф.

У него перед глазами уже начинало плыть, Лис его всегда бесил, а уж если Лис что-то задумал, то ничего хорошего ожидать не стоит вовсе.

– Мне-то? Пока никакой.