Зеленый Змей Арканский

Ему осталось совсем чуть-чуть, всего лишь кончик фитиля, прогоревшим остовом торчащий из расплавленного воска.

- Сэмюелю позволено... – Произнес старик, откидываясь на спинку кресла.

Подрагивая, смежились его веки, подражая затухающей свече, дыхание стало слабым как огонек, а тело расслабилось, словно сбрасывая груз прожитых лет.

Когда солнечные лучи осветили комнату, уже ничто не напоминало о вчерашнем старике, кроме пера с чернильницей да старого кресла, в котором скрючилась маленькая бездыханная фигура.

Где-то далеко, над горными вершинами, солнечные лучи отражались от крыльев ворона, несшего послание.

Они провожали его целый день, преодолевая вместе с ним белоснежные шапки гор, зеленые ковры лесов и даже синие воды моря. И только когда осталась позади водная гладь, сменившаяся десятками лиг джунглей, ворон стал спускаться, пронзая на редкость мрачные серые облака.

Он летел, пока среди океана джунглей не показался осколок скалы, заросший зеленью по самую макушку. Описав вокруг нее дугу, птица спикировала вниз, черной тенью сверкнув среди торчащих из-под зелени угловатых камней.

Ворон приземлился на ветку дерева и огляделся. В неправильной, словно квадратной скале зияло несколько маленьких провалов, почти скрывшихся под слоем лиан и ветвей.

Вокруг царила необычная тишина, словно все звери затаились пережидая опасность. Может тому виной были низкие серые облака, которые наливались чернотой предстоящей бури, может опасный хищник, нежданно забредший в здешние края, а может и что-то иное, что таится в черных провалах, сквозь которые проглядывают остовы железных решеток.

- Кар! – Бросив взгляд на облака, ворон сорвался с ветки и полетел к маленькому провалу у самой земли.

Пролетев сквозь дыру в прогнившей решетке, он оказался в полутемном коридоре. Вековой слой пыли свидетельствовал о том, что здесь давным-давно нет жильцов, на полу даже не было следов диких зверей.

Смазанной тенью ворон пролетел по коридору, закручивая пыльные спирали, и нырнул вниз, минуя пролеты каменной лестницы.

Как и в коридоре, подземелье встретило его пылью и провалами дверных проемов – двери давно сгнили от времени. Хлопки крыльев отдавались гулким эхом, теряясь в дали, отчего казалось будто это не птица, а тысячи призраков зашептались по углам, возмущенные незваным посетителем.

Пробившись сквозь заросли лиан и извилин трещины в потолке, солнечный луч уперся в гладкую металлическую поверхность, которая выглядела чужеродно среди запустения и пыли.