Белое пламя дракона

— Мы пустим ее на мясо! — кровожадно заявил военный, поглаживая рукоятку из оленьего рога. — А из шкуры сделаем шубу!

— Тортика в обиду не дам, — отрезал волшебник, внезапно почернев лицом. — Тортик, если кто-то попытается тебя чем-нибудь уколоть, сразу отгрызай голову.

Белка дернула ухом.

Тобиус поклонился принцессе и отправился проверить, как слуги расположили брата Марка, а вернувшись во двор, застал генерала рядом с белкой. Военный внимательно рассматривал ее, потирая подбородок и то и дело отдавая короткие приказы солдату и конюху, крутившимся вокруг зверя.

— Что задумали, ваше высокопревосходительство?

— Создать кавалерию. Беличью, да простит мне Господь-Кузнец эту дурость!

Тобиус удивленно хмыкнул и решил задержаться. Генералу Бальдену действительно требовалось занятие. Деревенская жизнь душила этого человека своим медленно текущим бездействием, в замке дел не находилось, ведь держать в кулаке полсотни солдат — это так, мелочи для военачальника с опытом Бальдена.

Конюх проводил замеры, думал, как бы удачней подойти к животному, которое никогда не использовалось в качестве… да ни в каком качестве белки никогда не использовались. Разве что колесо крутили в позолоченной клетке да воротниками становились.

— Ладно, оставлю его здесь. Кормить ягодами, фруктами, орехами. Завтра обновлю заклинание, чтобы вас тут всех не перегрыз.

Волшебник направился в трактир. Как обычно в дневное время, общий зал пустовал, но столы блестели, пол был чист, а под потолком не наблюдалось и единой паутинки.

— Уже вернулись, друг мой? — Хозяин заведения вышел из кухни, неся в руке тарелку с кусочками жареной курятины. — Ваше предприятие закончилось не так, как было задумано, я полагаю?

— Верно.

— Садитесь, я налью вам пива.

Волшебник с облегчением снял с плеча сумку и уложил ее на соседний стул.

— Угощайтесь. Курочка только что с огня — объедение!

Тобиус принял тяжелую кружку светлого пива, слизнул часть пены и поставил сосуд на стойку.

— Что-то случилось у старой часовни?

— Мы туда даже не добрались. 

Тобиус откусил курятины, приятно хрустнув румяной корочкой, прожевал и запил сладким холодным пивом. Его история о походе в лес была коротка.

— Бывает, — кивнул трактирщик, — в наших краях можно встретить чудо и позаковыристее, чем белка размером с коня. А вообще-то дело важное.