Белое пламя дракона

— Со всем тщанием принимаю эту важную обязанность, — кивнул серый монашек. — Не составите мне компанию на обратном пути? Вы ведь закончили все свои дела на эту ночь, не так ли?

— Следили за мной? — с подозрением спросил волшебник.

— Наблюдал, — спокойно кивнул монах. — Вы очень ловко разделались с тем зверем.

Это обстоятельство Тобиуса не обрадовало. Монах ходил следом за ним полночи, а он даже и не заметил. И все же обратно в деревню они пошли вместе, хотя Тобиус старался держаться на расстоянии нескольких шагов от своего спутника.

Волшебник создал полдюжины светящихся мотыльков, которые порхали вокруг, освещая путь. Оказываясь слишком близко к брату Марку, эти сгустки света, облеченные в форму насекомых, начинали мигать и быстро рассеивались, так что приходилось творить новых.

— Завтра утром будьте любезны зайти ко мне, чар Тобиус. Мы должны провести беседу.

— Хорошо, — не стал упорствовать тот, хотя в животе тут же поселилось холодное и колючее чувство. 

— Вы ожидали этого приглашения?

— Ожидал, — признался маг.

— С тех пор как понял, что вы петрианец.

— Замечательно. Пожалуйста, постарайтесь прийти пораньше, я каждый день работаю на стройке, а после полудня, возможно, нам не удастся побеседовать.

— Хорошо, брат Марк.

— Спасибо за понимание.

Кое-что еще крутилось у мага на языке, но он хорошенько подумал, прежде чем облечь мысль в слова.

— Брат Марк… я… я примерно представляю, на что способны… адепты вашего ордена. Вы сами могли бы, я так полагаю, скрутить малефикарума в рог и… или нет?

— Увы мне, недостойному, — ответил монах бесцветным голосом, — слабое здоровье никогда не позволяло вашему покорному слуге присоединиться к боевому крылу своего ордена или послужить Святому Официуму.

Мне недостает опыта и знаний, чтобы вступать в открытый бой с силами зла, но я всегда молюсь за тех, у кого эти силы есть.

Остаток пути оба провели в молчании. Маг уже вплотную приблизился к деревенской ограде, когда наконец заметил, что монашек испарился. Выругавшись, он поспешил к трактиру.

В доме старосты и прилежащих к нему хозяйственных пристройках отчего-то царило какое-то оживление. Тобиус не стал интересоваться, а сразу устремился к заветной двери. Всю полученную во время дневного сна магическую силу, гурхану, он израсходовал и опять страшно хотел спать. Но открыть дверь трактира ему не дали: она распахнулась сама, со смачным треском врезав Тобиусу в лоб.

— Ах, вот вы где! — К валяющемуся в пыли магу подскочил Мартин Гофер-младший.