Белое пламя дракона

Ученица была безжалостно и грубо поднята из постели, невзирая на сопротивление и мольбы. Тобиус не любил сонь — его самого всю жизнь будили до рассвета, и долгое лежание по утрам он считал позволительным только в случае болезни или тяжелейшего переутомления.

— Сегодня мы снова идем к реке.

— Зачем? — Еще теплая кровать манила Эмму обратно в свои нежные объятья, и одевалась стальная дева медленно, неуклюже, с тоской посматривая на любимую подушку.

— Нужно набрать глины для лепки големов.

Тобиус был рад тому, что его надолго обеспечили работой, — это помогало не думать о Дикой Охоте и о вестнице бед, ползущей по небу.

Он вышел на стены замка, из которых, отдельно от прочих башен, росла его собственная, огляделся с высоты на окрестности и повернулся к двери, чтобы подстегнуть Эмму, когда заметил незваного гостя. Гостью. Он узнал ее сразу, хотя прежде видел мельком и при довольно напряженных обстоятельствах. Служанка Клохинда без предупреждения и разрешения обняла его и поблагодарила за брата. Когда Эмма наконец показалась, служанка шептала волшебнику на ухо.

— Нет, спасибо, — вежливо отстранил ее Тобиус, — в этом я потребности не имею и пока что справляюсь сам.

— Но как же, чар магик, разве хорошо мужчине самому таким заниматься?

— Я самодостаточен, добрая женщина, но за предложение благодарен.

— Если что, только дайте знать, — хихикнула Клохинда, уходя.

Возмущению Эммы не было предела, она покраснела до корней волос и принялась широко раскрывать и закрывать рот, не находя слов.

Тобиус усмехнулся: она стала похожа на карпа.

— Да как она посмела?! — взорвалась наконец стальная дева. — Необразованная челядинка думает, что достойна настоящего мага! Это как вообще?!

— Она предложила быть моей личной прачкой.

— Совсем стыд потеряла, гулена недотра… что?

— Клохинда работает в замковой прачечной и хотела бы отблагодарить меня в меру сил.

— Ах… э…

— Воистину каждый рассуждает в меру собственной испорченности, — бросил Тобиус и зашагал по стене, слушая возмущенные возгласы Эммы.

На завтрак маг с ученицей не пошли, а отправились на кухню, где Тобиус запросил у мэтра Шовиньоля трапезу на вынос. Поблагодарив его, маг через Джаспера оставил обитателям замка послание о том, что он отправляется по делам.

Пережевывая хлеб с мясом и маринованными огурцами, волшебник шагал к кузнице. Ворота были открыты, но, судя по температуре, горн только начинал раскаляться.