Белое пламя дракона

О происшедшем известно было немногое: посреди беспокойной ночи в полях появился огненный столб, который двинулся к деревне. Остановить это явление смог ценой своего здоровья брат Марк, а дождь, слава Господу-Кузнецу, не дал сгореть неубранным остаткам пшеницы.

— Мы нашли в прогалине вот это. — Генерал выложил на стол тряпичный сверток, в котором оказалось несколько черных предметов, похожих на куски оплавленного угля.

Изучив их, Тобиус пришел к однозначному выводу:

— Это черный чугун, один из лучших проводников магии среди металлов.

Скорее всего, это часть оков, которые были выкованы для сдерживания и подпитки магического раба. Например, для элементаля. Духов стихий нужно держать при себе, чтобы контролировать, но если приходится посылать их куда-то далеко, можно использовать оковы из черного чугуна. Если предположить, что огненный столб являлся духом огня, то получается, что, приблизившись к нему, брат Марк нарушил чары оков и стихийный дух освободился.

— Похоже на правду, — высказался Бейерон, немного подумав.

— Если память не изменяет, маг Хогсдальна — стихиарий?

— Именно так.

Повисло напряженное молчание, которое пришлось нарушать опять же отрекшемуся королю.

— Будем думать, барон Гогенфельд сделал свой шаг. Как можем пойти мы?

— Сталью и порохом! — Генеральский кулак врезался в столешницу, заставив подпрыгнуть все, что на ней стояло.

— Чар Тобиус?

— Выражаю солидарность с мнением его высокопревосходительства. Пробный удар, оставшись безответным, приведет к тому, что нас ударят еще раз, только больнее.

Другой вопрос: как? Я-то скоро восстановлюсь, но у нас нет людей…

— Рекрутируем!

— Допустим. А вооружать чем будем? Дрекольем? Цепами? Вилами? Что-то сможем сделать сами, а что-то придется покупать. У кого? Где? На какие деньги? Мы должны решить первоначально, как нам защитить себя, только после чего можно будет думать об ответных мерах.

Участники утреннего совета сидели в молчаливой задумчивости. Генерал хмурился и сжимал кулаки, брат Марк, казалось, вновь ударился в тихую молитву, прося, видимо, послать им верное решение, Томас Бэйн барабанил пальцами по столу, а староста Гофер переводил взгляд с одного лица на другое, ожидая указаний.

— Вот что, — сказал Бейерон, крутя на пальце перстень с сапфиром, — вопросами экономики займусь я, рискну подергать кое за какие ниточки. На вас, чар Тобиус, поиск сырья, я имею в виду железную руду. Если она есть в недрах Хог-Вуда, никто, кроме вас, ее не найдет.