Белое пламя дракона

— Молодец, ученица, мне начинает казаться, что я не зря трачу время на твое обучение.

— Это прозвучало обидно.

— У златосердов и кадоракаров древний симбиоз: дубы источают магию, а сосны защищают их за это. Оба рода деревьев происходят из Далии, куда их принесли, собственно, Первые Скитальцы, далийские эльфы, которые, как ты должна знать, явились в Валемар из другого мира. Так что и эти красные сосны, и этот золотой дуб — пришельцы из иных миров, или реалмов, как их называли в древности.

Подъем по змеившейся в складках склона лестнице заставил путников запыхаться. Они взошли почти к самой вершине, туда, где кремово-белые корни толщиной с китовое туловище, выбивались из земли, поддерживая наклоненный над долиной ствол и величественную золотую крону.

— Мне кажется, или вон там дверь? — Эмма указала на один из корней, под которым из земли выглядывала маленькая деревянная дверка.

— Это уже шестая, которую я приметил. Под деревом имеются норы или пещеры.

— Кто-то умеющий делать двери.

Они остановились в основании ствола, чтобы обнять который понадобилось бы полсотни человек, взявшихся за руки при условии, чтобы не мешали вздымающиеся как крепостные стены корневые отростки. В гладкой нежно-кремового цвета коре была продольная щель наверняка естественного происхождения, в которую некто и встроил небольшую дверь, остаток пространства заделав раствором, напоминающим материал ласточкиных гнезд.

— Двери нужды, чтобы в них стучать! — Недолго думая, Эмма подкрепила свои слова делом.

Им открыли удивительно быстро, почти сразу. На пороге стояла крохотная девчушка лет четырех-пяти, одетая в длинную льняную рубаху, босоногая и вихрастая. Сразу бросался в глаза слишком широкий нос, ороговевшие ногти и серый пушок на челюсти под ушами. Глаза у малышки были огромными и чистыми, желтыми как у Тобиуса, но с круглыми зрачками, а вместо пустышки она сосала птичью кость, судя по цвету — сырую и еще свежую.

— Здравствуй, прелесть.

— Здрасьте, дядя.

— Папа или мама дома?

— Не-а, все взрослые на охоте.

— Вот как? — Тобиус принюхался, чувствуя сильный запах псарни, идущий из полумрака чужого жилища.

— Кроме бабушки. Но она старенькая, и она спит.

— Хм, тогда не стоит ее будить.