Великолепные зверята из Арбузовки

— Хороша-а-а арбузная земляничка, — громко причмокивая, похвалил Никитка.

— Лучшее в мире лакомство, — со знанием предмета хрюкнул Жорик. — Такой сладкой и сочной больше нигде не растёт. Наши места называют краем Арбузной Земляники. Из-за неё и деревню нашу Арбузовкой нарекли.

— Деревня-то далеко?

— Не-а. — Жорик с трудом оторвался от земляники и махнул рукой: — За лужайкой через лес, мимо оврагов. Зверята за рекой хлеб убирают — страда сейчас, а нас с Шустриком за десертом послали. Мы каждое утро на заготовку ходим.

Жорик пустил тягучую слюну и, спохватившись, зачавкал с удвоенной скоростью.

— Всё, больше не могу, — съев четверть ягоды, тяжело дыша, с сожалением признался Никитка. — Объелся.

— Дай-ка я подмогну, — охотно выхватил объедки Жорик и не моргнув глазом в несколько богатырских укусов справился с остатками дружеской трапезы.

— Могучий же ты едок, Жорик, — хлопнул кабанчика по плечу Никитка.

— Я бы всю тележку земляники умял, — хвастливо заявил обжора, но, с опаской оглянувшись назад, пожаловался: — Только если Шустрик наябедничает, меня Потапыч больше на заготовку не пустит.

— Потапыч — тоже зверёнок? — с затаённой надеждой на отрицательный ответ спросил Никитка.

— Ага, председатель совета, — растоптал хрупкую надежду поросёнок и, о чём-то вспомнив, осторожно потрогал левое ухо. — У медвежонка лапа тяжёлая, нам бы лучше к обеду успеть вернуться.

Никитке внушали: не уходи с места катастрофы.

— Спасение утопающего — в руках самого утопающего, — со вздохом изрёк древнюю истину Никитка и стал решительно затоваривать тачку Жорика.

Навалив ягод с горкой, заготовители, пыхтя, покатили транспорт в деревню. По пути их обогнал Шустрик с двумя зверьбольными орехами под мышками.

— Пока вы до Арбузовки дотащитесь, я через бобровую плотину на другую сторону реки сбегаю. Нужно созвать совет, Никитку в зверята принимать.

Возразить ему Никитка не успел — деловой Шустрик шмыгнул за поворот, а у мальчишки перехватило дыхание от внезапно открывшейся грандиозной панорамы. Они с Жориком как раз вытолкали тачку по лесной тропинке на пригорок, и взору предстал во всей красе край Арбузной Земляники.