Кор-Унтару Долина шести теней

* * *

Вечерний сад уже поглотили сумерки, и только свет от лампы, стоявшей на низком подоконнике, вынимал из мрака несколько плит тропинки и розочки высаженной по сторонам от неё живучки. В воздухе вился аромат мелиссы, которая с каждым годом разрасталась всё пышнее, захватывая новые территории сада. Отцу нравился её запах, поэтому траву не трогали, предоставив самой себе. Доаран находил это благоухание навязчивым, но уже знал, что не потревожит так любимую родителем дикую мяту. Он вообще не был уверен, что когда-либо решится потревожить хоть что-то в осиротевшем кабинете Одамада, пусть бы даже это были изменчивые ароматы старого сада, гулявшие по комнате вместе с токами воздуха.

Поймав себя на том, что уже несколько минут вместо того, чтобы изучать документы, смотрит в распахнутое окно, Доаран встряхнулся и, хмурясь, вчитался в буквенную вязь, смысл которой неотвратимо ускользал от сознания. Писарское словоблудие нагоняло на него тоску. Мысли вновь потекли в сторону.

Н’Карну подумалось, что хотя и подошла к концу первая неделя осени, погода ещё радовала по-летнему тёплыми вечерами.

Пергамент был до того пересушен, что, когда Доаран осторожно перевернул лист, прорвались петли, и на стол выскользнуло несколько предыдущих страниц. Взгляд сам собою прикипел к датам. Это были как раз первые дни после его возвращения от Заградительной цепи. Время, о котором Доаран не мог вспоминать без тянущей боли за рёбрами.

Отца уже похоронили. О пропавшем Теаране не было известно почти ничего. Растерянного и раздавленного, младшего Н’Карна чуть не с порога взяли под локоть и привели на встречу с заместителем главы Тайной канцелярии — Иваром Плартом. Из письма Теарана, которое пришло в крепость лишь спустя три недели после того, как его отправили, Доаран понял, что в Юрре для их семьи настали недобрые времена. После беседы с офицером Плартом он в этом убедился. За следующую неделю он принял родительское имя, титул, бразды правления вотчиной Н’Карнов и неизбывную тяжесть ответственности.

Несмотря на охрану из соколов и заверения Пларта, Доаран не чувствовал себя в безопасности. Люди императора не уберегли ни отца, ни брата. Положиться на них ещё раз, даже прояви Н’Карн такое желание, было бы очень сложно. Тем не менее — пришлось. Сам Доаран совершенно не представлял себе, откуда взять надёжных, подчиняющихся лично ему людей...