Кор-Унтару Долина шести теней

***

Слуга принял из рук Его Святейшества инкрустированный золотом и камнями клиис* и, бережно закрепив на подставке, прикрыл стеклянные дверцы шкафа. Краар провёл платком по блестящему черепу, стирая пот.

— Присаживайтесь, магистр. Простите, что не при параде. Обруч гнетёт к земле.

Нод скосил глаза на полку, куда слуга только что убрал венец, и медленно прошёл к креслу.

Тепло «щита» обволакивало тело, обещая безопасность. Магистр основательно подготовился к визиту в святая святых Храма.

Кожаная обивка скрипнула под весом тела, когда Греллар сел.

— Вина, — шевельнул губами Краар, обращаясь к слуге, не сводившему с господина преданного взгляда.

Звякнули бокалы, треснула глиняная пробка-печать — и комнату заполнил цветочный аромат золотого аймалского.

Нод, не торопясь завязывать беседу, рассматривал старика. Его длинное худое тело, казалось, стало ещё нескладнее. Запястья истончились.

Глаза Краара лучились добротой и всепрощением...

Как будто у него и в мыслях не было заполучить труд мага-отступника, вмещающий в себе способы извлечения и концентрации парящих ядов, отчёты о работе с мёртвой тканью и множество иных вещей, даже за отвлечённую болтовню о которых легко было лишиться языка!

Но всё же, кого ни спроси, услышишь одно: «Милейший человек, с бездонным сердцем, страдающий вот уже который год от неизлечимого недуга исхудания».

И ни одному в голову не придёт, что болеет он уже дольше, чем иные здоровыми живут.

«Солнце любит меня», — с улыбкой говаривал понтифик, намекая на неизменный медовый загар.

Греллар скорее бы выпил яду, чем сделал реверанс в сторону Краара с его отличным цветом кожи и непостижимой добротой сердца, в которую магистр не верил ни секунды.

Его Святейшество поднял бокал, взглядом приглашая гостя следовать примеру. Нод коснулся хрустальной ножки и ощутил, как уплотнился вокруг ладони щит. Отняв руку, прямо спросил:

— Что там?

Краар быстро согнал с лица тень разочарования, тут же расплываясь в улыбке.

— Вода доброго слова.

— Хотите добиться от меня честных ответов?

— Хочу.

— Так просто спросите.

Понтифик поставил бокал, даже не пригубив вина.