Слёзы солнца (*10 иллюстраций)

Радость лилась через край, захотелось бегать и плясать. На другой стороне дорожки стоял улыбающийся дед.

– Теперь точно не уснёшь. Но часто так делать не вздумай. Это не игра, постоянная встряска организма энергией чревата. Так же плохо, как её недостаток. Следующие ступени сам постигнешь, только будь уверен в себе. Малейшая неуверенность и получишь ожог.

– Деда, расскажи про другие огненные опоры, – Скорпион натянул одежду, достал рубаху. Ночью полуголым ходить не позволялось. Добрые духи спали, а злые и навредить могли.

– Следующая ступень – большая температура не ошпарит, не обожжёт. Третья – костёр вреда не принесёт. Четвёртая – огонь от огня управлять сможешь, а то и вызывать искру. А пятая под силу единицам, даже мне недоступна. По правде, много сил требует.

– А что можно на пятом столпе? Поведай.

– То не ведаю. Но чую, что легенды о фениксах – не совсем легенды.

Скорпион вспомнил московскую вывеску татуировщика, понимающе кивнул. Глаза вспыхнули нерастраченной энергией, на ум пришла мысль:

– Деда, всё равно спать не смогу.

– Сегодня полнолуние. Духи неспокойны. Леший бродит. Заплутаешь.

– Всё равно ведь не усну. Отпусти! – горячо залепетал Скорпион.

– Ладно, ступай, – разрешил Всеслав.

Скорпион в мгновение нацепил пояс с ножом и топориком и растворился в тени ночного леса. Волхв тихо прошептал в другую сторону: «Как тень рядом, но на глаза не попадайся, только если позовёт… позовёт, внял»?

Лохматая тень скользнула вслед за мальчиком, на прощанье понимающе сверкнув парой жёлтых глаз.

Грозный нянь неотступно следовал за забавным двуногим. А кто ещё с таким несовершенным зрением по ночной тайге шастать будет? Скорпион бесшумно мчался по лесу. Шума было не больше, чем от летящего комара. Лишь слегка поскрипывал тающий снег, так как бежит не на босу ногу, а в обуви. За годы научился бегать без хруста веток. Мягко, по-кошачьи, перенося вес с пятки на мыски, а то и подгибая ступни.

Ноги летели над землёй, такая лёгкость во всём теле, что готов порхать как бабочка. Глаза быстро привыкли к сумраку, немного напряг зрение, и видимость продвинулась. Полоска видимой земли разогнала мрак на пару метров вперёд. Дед показывал техники ночного зрения. Правда, только начальные, но перепутать в темноте змею и палку при беге рысью уже не получалось.