Отец смерти

Даже в тумане было очевидно, что все здания находились в жутком запустении. Под ногами хрустел гравий и мусор.

– Камни поют! – громко шепнул Алан.

И я услышала музыку.

– Достань их, – сказала я. – Положи на землю и подойди ко мне.

Его не пришлось просить дважды. Мы стояли и смотрели на лежащие на земле четыре булыжника, покрытые неизвестными никому знаками. Музыка стала намного громче. А потом камни, под влиянием внутренних вибраций, повернулись вокруг своих осей и придвинулись друг к другу. Теперь они образовывали стрелку, указывающую на вход в следующие ворота.

– Пойдем, – сказала я. – Нас приглашают.

Когда мы подошли ко второй линии укреплений, первая почти скрылась из виду в густом тумане. Я с удивлением обнаружила, что ворота целы, и следы запустения уже не так очевидны, как при входе в город. Возможно, внешняя стена была такой старой, что горожане решили вовсе не ремонтировать ее.

Я постучала в ворота рукоятью меча. Из тумана вышел охранник, одетый в блестящую кольчугу и высокие сапоги.

– Кто вы? – осведомился он.

– Путники. Путь привел нас к вашему городу, – произнесла я стандартную формулу.

– Ну что ж, входите. Мне приказано пускать всех, кто прошел внешние врата.

– Как называется это место? – спросил Алан, входя в ворота.

– Город Напрасно Умерших, – ответил страж. – Разве вам не сказали у внешних врат?

Ворота со скрипом захлопнулись, и туман сгустился еще сильнее. Я бы сказала, что он приобрел серовато-пыльный оттенок.

– Пройдите к начальнику стражи.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила я.

Мы двинулись в указанном направлении. По улицам маршировали солдаты. Ими командовали бравые молодые командиры. То и дело мимо нас пробегали с деловым видом курьеры, неся под мышками папки с пакетами. Из папок смешно свешивались вниз большие сургучные печати. В городе кипела суета, как будто жители готовились к какому-то празднику. И, кроме странного тумана, ничто не согласовывалось с его названием.

– Восьмой отряд! Переместиться к мосту!

– Шестой отряд! Занять позиции на набережной!

– Если повезет, мы сегодня же переправимся на другой берег, – сказала я. – Здесь есть мост.

– Возможно, камни снова перенесли нас в другое время, – сказал Алан.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Но главным для нас было не время, а место. Шестые врата – вот куда мы должны были прийти.