Королева Ледяных Ведьм

- Да, Волод, поговори с Бахтияром, - согласилась с мужем Настена, расплетая густую косу. - Он тебя любит, как брата, и, я думаю, что не откажет в такой просьбе. Тем более, дело касается ребенка Главной Матушки.

В окошке кузнеца еще долго горел свет, и лишь под утро, когда на горизонте забрезжил рассвет, свеча была затушена хозяйскою рукой.

Глава 3

Незаметно пролетели три недели. За это время Алеша восстановил силы, наелся от пуза всяких вкусностей, и отоспался на мягкой постели. Купец, слава богам, быстро пошел на поправку, и теперь мальчик стал в его доме самым желанным гостем.

Алеша мог приходить и уходить в любое время, его всегда усаживали за хозяйский стол вместе с семьею и одаривали хорошими подарками.

Все дети купца уже давно женились или вышли замуж, и только самая младшенькая - Злата еще была подростком. Но судя по восторженным взглядам молодых парней, и грустному взгляду купца было понятно, что скоро и последнее дитя покинет отцовский дом. Самая младшенькая, самая жалкенькая, самая любимая.

Конечно, жалкенькой Злата уж точно не была, но отец ее пестил и лелеял, как диковинный цветок. Ему все время казалось, что она хрупкая, ранимая, не приспособленная к суровой жизни. На самом деле, девочка не была столь хлюпкой, она выросла гордой, высокомерной, шибко смекалистой для девицы, и, конечно, безумно красивой.

Местные парни пускали слюни по такой красоте и с тяжелыми вздохами провожали взглядами ее скользящую точеную фигурку. Но не быть купцу купцом если бы он даже родное дитя не пристроил побогаче.

Купцу не нужен был зять-бедняк, ему нужен был зять знатных кровей, но не самодур и не сопливый щенок, а взрослый состоятельный муж способный оценить чистоту и красоту Златы. И у него уже было на примете несколько таких женихов.

Конечно, Злата была жуткая гордячка и задавака, но с Алешей подружилась она сразу. Тем более, с этим бедным мальчиком она могла быть сама собой, и предаваться таким проказам, на которые не решилась бы ни одна из ее богатых жеманных подруг.

Как только отец уходил в свою лавку, Злата переодевшись деревенским мальчишкой забегала к кузнецу за Алешей, и они вместе уходили из города.

Ребята не бродили по окрестной местности, а сразу минуя поле, опускались к половодной реке. Там, у самой кромки воды, росла огромная старая верба. Покореженная временем и непогодой она стала похожа на большую раскрытую ладонь. Вот она то и приглянулась обоим подросткам, став их излюбленным местом.