Маг-правитель

Было в его взгляде что-то, что заставляло меня ощущать себя маленьким, слабым, будто он мог видеть насквозь, прочитать мысли, чувства. В его молчании было больше силы, чем в самых громких приказах капитана.

— Мне ничего не нужно, — наконец ответил маг, голос его был мягким, почти нежным, но в то же время внушающим небывалую уверенность. — Я правитель земель за рекой, и защита их — мой долг. А лучшая защита — не на своей земле.

Солдатам пришлось напрячь слух, чтобы разобрать его слова, но их смысл пробудил в нас новую волну удивления.

Правитель? Боевой маг — правитель? Это было слишком невероятно, чтобы в это поверить. Обычно правители правят из своих дворцов, окружённые свитой, охраной, возможно, в великолепии и роскоши. А этот маг выглядел так, будто только что покинул поле боя, его молодость казалась насмешкой над тем могуществом, что он продемонстрировал.

— Правитель, говоришь? — Анарей поднял бровь, взгляд его был насмешливым, но в то же время сдержанным. — И где же твоя армия? Где войска? Если ты правитель, почему ты здесь один?

Маг слегка улыбнулся.

— Войска будут. Но для начала вам нужно держаться. — Он сделал шаг вперёд, останавливаясь в центре лагеря. — Я пришёл, чтобы предложить вам помощь. Я знаю, что вам защита. Вокруг полно леса, я дам вам древесину для постройки. Чтобы вы смогли укрепиться и выжить.

Солдаты, стоявшие неподалёку, начали переглядываться. Кто-то шептался, что маг хочет заманить нас в ловушку, что его слова — не более чем уловка. Ведь кто станет помогать нам безвозмездно? В такое время, когда каждый борется за свою выгоду? Но, несмотря на это, многие не могли не надеяться.

Слова мага звучали так, словно он действительно был нашим единственным шансом на спасение.

— А что ты хочешь взамен? — снова прорычал Анарей, сжимая кулаки. Его глаза вспыхнули яростью, не способной быть подавленной. — Я не верю в благотворительность. У всех есть цена.

Маг лишь покачал головой.

— Ничего, — тихо сказал он. — Я здесь, чтобы защитить свой народ. Это мой долг, капитан.

И твои люди — тоже могут стать им.

Эти слова будто остудили пыл капитана. Он замолчал, возможно, пытаясь переварить услышанное. А потом, кивнув, бросил быстрый взгляд на нас, своих солдат, словно спрашивая, что мы думаем. Но ответ был очевиден. Мы все смотрели на мага с надеждой, и даже самые пессимистичные из нас не могли игнорировать тот факт, что перед нами был человек, обладающий силой. Силой, способной спасти нас.

— Хорошо, — наконец выдохнул Анарей.