Эпоха пепла 3. И пришел Король

— Мы вернемся на юг героями!

— Или останемся на севере мертвецами, — слегка остудила его пыл Нэн; голос ее походил на шелест ветра.

— Да даже будь так — всяко лучше, чем болтаться без дела. Я после Турнира со скуки сдыхаю, — фыркнул Стервятник и заглянул в опустевший стакан, точно ожидая, что там волшебным образом сама по себе появится новая порция. — Еще по одной?

— С радостью бы, но меня кое-кто ждет, — отказался Кенджи, отдал бокал пробегавшему мимо слуге, распрощался со старыми знакомыми и направился дальше искать Рэй.

Однако вместо нее он наткнулся на семейство Такэга в полном составе, что беседовали с Шуноморо и Кумой. Макото, просто раздувавшийся от гордости, как раз знакомил друзей с Маи, когда увидел проходящего мимо Кенджи и тут же ухватил друга за плечо и подтащил поближе:

— О, а вот это тот самый человек, который спас меня от цутигумо, — с важностью, достойной императора, произнес Макото. — Чести ради, я тоже частенько вытаскивал его из различных передряг, но если мы начнем высчитывать, кто кому остался должен — времени не хватит до рассвета.

— Я столько слышала о вас, господин, — Маи широко распахнула глаза и, кажется, боялась даже дышать. — Как вы проникли в логово Черепов, убили Йоши, сразили того ужасного колдуна по имени Пахарь… Вы же не откажетесь быть почетным гостем на нашей свадьбе, верно? Со своей прекрасной спутницей, разумеется.

— Если праздник состоится — сочту за честь, — Кенджи поклонился, чем слегка вогнал девушка в краску.

— Уверена, вы справитесь. А если этот Король попробует сорвать мою свадьбу, — глаза Маи сверкнули воинственными огнями, — я лично пущу пулю в его башку! Госпожа Масами, вы же дадите мне пару уроков? Макото говорит, что женщине не пристало обращаться с оружием, но я думаю, он просто ревнует. Ведь сейчас не древние времена, верно?

— Я гляжу, они поладили, — шепнул Кенджи, глядя на то, как Масами мило воркует с Маи и смеется над ее шутками.

— Не то слово, — буркнул Макото. — Похоже, матушка нашла таки способ взять меня в клещи…

— Что ты сказал?.. — нахмурилась Масами, отвлекшись от разговора с будущей невесткой, и повернула голову к сыну.

— Ничего, ничего, — поспешно ответил он и повысил голос. — Говорю, Королю сильно повезет, если он падет от наших рук и избежит встречи с вами.

— Воистину, — отхлебнул из бокала Ичиро.