Эпоха пепла 3. И пришел Король

Аз перехватил топор двумя руками, Белый Лис встал в боевую стойку, Кума заставил кулаки окаменеть, Мальчик натянул тетиву Песни, Буран зашипел, оскалил клыки и прижал уши — и только Кенджи понимал, что даже все вместе они едва ли смогут хотя бы ранить существо, когда-то носившее имя Джиро. Понимал это и Король. Оглядев стоявшую напротив шестерку, он криво усмехнулся:

— И это твой отряд, который должен победить легендарного владыку демонов? Старик, увалень, полудемон, ребенок и дикий зверь? Не слишком впечатляет.

Предыдущие выглядели куда солидней, но даже они потерпели поражение.

— Ты… Ты Пепельный Король? — даже Аз казался потрясенным, что уж говорить о прочих. — Но как… Ты ведь простой человек?..

— Он не человек, — наконец смог отдышаться Кенджи; каждое слово давалось ему ценой неимоверных усилий, обжигая горло не хуже пламени, при каждом вдохе же и выдохе в грудь ему точно втыкали раскаленную добела иглу. — А Творец, захвативший тело сына императора Джиро.

Именно души Творцов хранились в тех самых сферах, что разыскивал Жнец.

— Понимаю, что за время разлуки вы успели соскучиться, но вынужден прервать ваш дружеский разговор, — бросил Король. — Не волнуйтесь, совсем скоро у вас будет вдоволь времени наговориться на том свете.

Первым в атаку кинулся Аз. Король шутя поднырнул под лезвие топора, пинком в хребет сбил Аза с ног и ударом жезла отправил на пол Белого Лиса. Кума размахивал руками столь яростно, что любому другому на месте Короля сложно было бы позавидовать, однако тот свободной рукой перехватил кулак Кумы, сжал — камень треснул, сам же он вскрикнул от боли — и ударом в живот уронил здоровяка на спину, чтобы следом поймать стрелу и молниеносно швырнуть ее обратно в Мальчика, отправив вдогонку огненный луч, выпущенный из жезла.

Мальчику наверняка бы пришел конец — луч разрезал камень словно нагретый на огне нож кусок масла, оставив на стене дымящуюся дыру — если бы не Буран, что сбил приятеля с ног, а следом прыгнул на Короля, однако через миг тигр взвизгнул от боли, отлетев в сторону.

— Твои друзья такие же слабаки как и ты, — презрительно бросил Король, обращаясь к Кенджи. — Ты так и будешь стоять и смотреть, как они гибнут от моих рук?

О, нет, ему вдруг пришла мысль получше. Очевидно, что им не одолеть Короля в честном бою — но не зря же Кенджи ходил в учениках у бывшего синоби.