Сокровища Плутоса

Затаился у одного из выходов и долго терпеливо ждал, недвижно застыв, пока зверь выйдет наружу, а когда тот показался, нанёс ему страшный удар по хребту, размозжив его…

Принёс тушу к берегу реки, до поздней ночи провозился с ней, но всё же освежевал и очистил, отдраил мездру. Для этого использовал золу, вспомнил, что так, вроде бы, делают скорняки. С ней дело пошло лучше.

Поужинал мясом барсука, оказавшимся не особенно приятным.

Шкура барсука оказалась хуже лисьей, но зато была заметно больше по размеру.

Выбирать не приходилось, пришлось обойтись тем, что сумел добыть. Даже с обеими он мёрз, хотя уже не так сильно, как в первую ночь. Лишь под утро его пробрал настоящий мороз.

3.

В последующие дни он добыл оленёнка, видимо, потерявшего мать и бестолково бродившего среди кустов. Увидев человека, он с доверчивым блеяньем побежал к нему. Сдерживая подступившую жалость, Сэм саданул его по голове своей палицей, вложив в удар всю силу, дабы убить быстрее и безболезненно. Его шкурка пошла на подстилку в сооружённом шалаше.

Место для него он выбрал под раскидистым деревом вблизи реки. Рядом соорудил очаг, на котором жарил, коптил и сушил мясо, заготовляя его впрок.

Ещё лучше его дела пошли, когда в одной из своих вылазок бывший астролётчик набрёл на заросли дикого винограда. Он стал приходить сюда регулярно: наедался и набирал в самодельную корзину. Относил к шалашу и здесь сушил.

Ещё он собирал яблоки и вишни.

Однажды Сэм весь день пробродил в лесу, вернулся с пустыми руками, усталый и голодный.

Нашёл свой шалаш разорённым. Все припасы и шкуры исчезли. Он застыл, неприятно этим поражённый.

Сзади послышался шорох. Сэм стремительно обернулся и оказался перед низколобым косматым человеком в медвежьей шкуре. Тот приближался, выставив вперёд рогатину. Сбоку из кустов выступили ещё трое таких же, как этот.

Бывшего астролётчика забил нервный озноб при виде злобных лиц с горящими жаждой убийства маленькими тёмными глазками. Они явно намеревались его прикончить.

Но за что, за что?..

Не за этот же жалкий скарб в виде плохо выделенных шкур, скудных припасов вяленого и сушеного мяса, винограда, ягод и яблок? За эти ничтожные блага они готовы лишить его жизни – одной-единственной? Какая несправедливость! Какая жестокость! Да он готов отдать всё, лишь остаться в живых. Жить! Жить!..

Рогатина ударила Сэма под ребро, но он успел в последний момент отпрянуть в сторону и удар оказался не смертельным.