Янтарь и Лазурит

К горлу подступил ком, пока Сюаньму пытался понять, что он трогал. Это могли быть такие же кишки, как те, что висели на дереве. Или дохлая змея. Он смотрел правде глаза и не хотел себя обманывать, поэтому вслух ответил:

— Не знаю, нуна.

— Но ты… — она вновь сглотнула. — Нашёл? Мне не показалось?

— М.

— Поднимемся? — дрожащим голосом спросила она и вызвала улыбку на лице Сюаньму. Храбрая дева.

— Если позволите, я бы предпочёл вернуться, — пискнул перепуганный мышонок.

Сюаньму пытался разглядеть его в темноте и не увидел на плече нуны, как тот вдруг зашевелился у неё на голове.

— Мы не сможем вылез… — нуна озвучила их мысли, как вдалеке сверху раздался мужской голос:

— Принцесса Юнха, вы живы? Я почти нашёл верёвку!

Почти? Что означало «почти»?

Нуна вдруг вцепилась в халат Сюаньму, чуть ниже шеи, и сердито посмотрела на него. Дыхание её стало частым и тяжёлым.

— Что бы вы все ни предприняли, я дойду до конца, ясно, Рури? И наверх не поднимусь.

Лишняя забота, которую теперь придётся защищать, однако Сюаньму уже на это настроился.

— М.

Тогда нуна вздохнула и крикнула в ответ:

— Мы все живы, жди наверху!

Никто уже не пытался говорить шёпотом. Если убийца и находился поблизости, то они давно во весь голос заявили о своём присутствии.

Послышался грохот и громкий всплеск, словно в воду сбросили груду камней, а за ним последовал протяжный стон. Нуна сорвалась с места и помчалась обратно; хотя вода и замедляла её, она всё равно оказалась у дыры почти мгновенно.

— Евнух Квон! — обеспокоенно воскликнула она.

— Я не мог оставить вас, принцесса Юнха, — жалостливым голосом произнёс он.

Сюаньму тоже успел подойти, поэтому слышал их слова, но его волновало кое-что другое.

— Где верёвка?

С лицом, искажённым гримасой боли, и потирая свою спину, евнух Квон обернулся к монаху и ответил:

— Жители деревни обещали найти, я не мог больше ждать.

То есть они здесь застряли совсем.

— Спасибо, евнух Квон, теперь я точно поймаю это чудовище!

Хоть кто-то нашёл чему порадоваться в неприятной ситуации, в которой они все оказались.

Они вместе вернулись к лестнице.

— Какой же сильный запах, — пожаловался евнух Квон, тоже успев надышаться цветами.

— Мы думаем, что чудовище где-то рядом, — с гордостью заявила нуна, в то время как Сюаньму схватился руками за шероховатую деревянную лестницу и поднялся.