Наследник рода Шевалье

— Сейчас, — скупо бросил дворянин.

— Место? — уточнил я.

— Тут есть сад, — предложил Болотов. — там нам никто не помешает.

Удобно. Ну, значит судьба у молодого там костьми лечь.

— Смотреть будешь? — обратился к Софии я, обернувшись.

— Нет, — бесстрастно отказалась моя спутница, а затем показала наверх. — Не забудь захватить шампанское. Я буду в ложе.

— Прощаться не будете? — сочувственно произнес Болотов.

— Незачем. А вы? — ехидно парировал я, указывая на его друга.

— Гад, — коротко признал поражение дворянин.

— Гад, — легко согласился я.

— Пошли тогда, — спокойно проговорил Болотов, двигаясь к одной из широких стеклянных дверей, ведущих наружу.

Кажется, что наша маленькая стычка никого не заинтересовала. Что странно. Единственное, что двигаясь к выходу я ощущал какое-то нелегкое жжение в области затылка. Аж захотелось повернуться, но я не стал. Все равно быстро закончим.

— Шваль, — оскорбительно обратился ко мне ранее нокаутированный аристократик, спускаясь по ступенькам в сад, — ты настолько бездарен, что даже секунданта забыл?

Вот чего он выпендривается? Я ж уже согласился на дуэль.

— Его секундантом, — раздался тяжелый бас из темноты, — буду я.

Глава 27

Луна серебристым мерцанием освещала ухоженный сад огромного дворца. Внутри кипела жизнь: играла музыка, слышались приглушенные едва разборчивые слова разговоров и песен.

Забавно, но снега в саду не было. От слова совсем. Видимо, кто-то устроил тут настоящее магическое чудо, чтобы императорские дети наслаждались зеленью.

Сад был наполнен деревьями и кустарниками, отбрасывающими причудливые темные тени. В одной из теней и пряталась крупная фигура Рафаэля.

Все-таки ребенка не оставили одного на дебютном балу. Жаль. Хотя не уверен, что это изменит судьбу бедолаги, что решил так дешево спровоцировать меня. Для всей семьи Шевалье честь рода важнее собственной. А Раф точно слышал последние адресованные мне слова.

Именно в этом саду на фоне комплиментов, реверансов и лжи готовилось пройти главное развлечение вечера.

Дворянин передо мной, вопреки моим ожиданиям, не потерял духа при виде Рафаэля.

— Одним больше, одним меньше, — хваленый тон аристократа сменился на спокойный и уравновешенный.

Он больше не напоминал надоедливого самоуверенного мальчишку.

— Это хорошо, — согласился Болотов, указывая рукой вглубь сада. — Правила не будут нарушены. Пойдемте. Место уже подготовлено.