Смерть – лучший шанс

Сначала простой перебор, а потом полилась музыка, известная любому завсегдатаю таверн или ярмарочных постановок: «Баллада о рыцаре». Точнее, самая грустная ее часть. Проигрыш был длинным и заунывным. Я снова медленно спускалась по лестнице.

Выждав момент, кивнув уже своим мыслям, начала песню, грустно и одновременно торжественно.

— Пей, рыцарь, пей,

— Топи отчаянно печаль свою в вине,

— Чтобы забвенье мимолетно получить, еще налей,

— Возможно, сможешь ты забыть о гложущей вине.

Я окинула взглядом собравшихся с наполненными кружками мужчин, читая на их лицах нерешительность.

И в следующий момент мой голос звучал резко, обвиняюще.

— Знай, рыцарь, знай,

— Никто не направлял тогда твой меч,

— В тот день ты потерял дорогу в рай,

— Сумел и совестью, и честью пренебречь.

Добравшись до менестреля, терзавшего свою лютню в углу у лестницы, я заглянула ему в глаза. И голос мой, вторя музыкальному инструменту, зазвучал навзрыд.

— Пой, рыцарь, пой,

— Возможно, боль в душе ты сможешь заглушить,

— А если песня не идет, то просто вой,

— В надежде разум свой навеки отрешить.

Отстранившись от музыканта, я двинулась по залу, одаривая взглядами собравшихся. В этом куплете песне опять вернулась торжественность.

— Верь, рыцарь, верь,

— Когда-то истину ты знал простую,

— Нельзя открыть разрушенную дверь,

— Но вера может отворить тебе другую.

Вот я добралась и до Артура. Теперь мой голос требовал.

— Плач, рыцарь, плач,

— Пусть со слезами кончатся твои сомненья,

— Возьми свой меч и искупленье заслужи, палач,

— Встань на защиту тех, кто ждет еще спасенья.

Песня закончилась. Длинный проигрыш еще звучал, наши глаза с урожденным Антаресом встретились. Я будто обвинила его в том, что произошло в Лоуденхарте... Сделала это не намеренно — так вышло само собой. Мне показалось, что на мгновения я смогла ощутить его боль. Там внутри, за броней, выстроенной из показного безразличия, он был другим...

И это его злило. Возможно, будь мы наедине, Артур бы сорвался.

.. и заставил бы меня пожалеть о содеянном. Исправить ошибку, что допустил, когда спас мне жизнь. Но сейчас он лишь молча смотрел в мои глаза... А затем, сдержанно похвалив, покинул стол, оставив меня в растерянности кусать губы. Не перегнула ли я этой выходкой палку? Не разрушила ли зарождавшееся между нами доверие? Вернувшись, Артур снова был в благодушном настроении, лишь изредка кидая на меня странные взгляды...

Глава 14. Засада

Артур. Дорога в Алисант.