Основы храбрости

– прошамкал старичок, подняв на нее слезящиеся глаза. – Да ничего не случилось, особо-то... Птицы вот напели мне, будто едет по нашему лесу какой-то нехороший человек. Много крови у него на руках... А лес-то он того... Он насилия не любит.

– Вы про Флина? – Чтож, то, что спутник многих убил сюрпризом для Эль не стало. – Но вы же ничего ему не сделаете, верно? – как ни странно, но полуэльфийка не желала спутнику зла. Скорее наоборот. Сейчас ей даже не столько хотелось избавиться от мужчины, сколько продолжить путешествие и найти артефакт.

Старик молча смотрел на девушку.

– Верно?..

– За грехи надо платить, внученька... – дедок медленно перевел взгляд на тропинку, с которой девушка пришла. – Лес больше не будет молча наблюдать.

– Но почему именно сейчас он ожил? Почему именно на нас ополчился?

– Не только на вас... – обернулся старичок. Эль, проследив за его взглядом тихо ахнула и поскорее отвернулась. Только сейчас она увидела, что несколько причудливо свившихся вместе веток кустарника... Прорастают сквозь человеческое тело! 

– Много разбойного люда через лес шастает.

.. Дела тут свои грязные творят. А человеки потом на лес грешат. Мол страшное да опасное место... Вот я и решил тут подрасчистить чуток, даа...

Девушка в ужасе отступила от замолкшего, казалось погрузившегося в дрему, старичка. Перед глазами у нее стояла жуткая картина: распахнутый в немом крике рот бедолаги, нанизанного на ветки кустарника.

– Отойди от него. И отойди от кустов и деревьев, - предостерег Элевьену Флин.

– Похоже, мы так и не вышли из Семилесья. Ты ведь не просто так здесь, старик. Ждал меня, попутно убивая обычных путников. Кто направил тебя на меня?

– Вот и мерзопакостный подлец пришел на суд природы. Я помогаю матушке-природе наказывать убивцев, подлецов и мерзавцев, – пробубнил старик, открывая глаза и внимательно глядя на полуэльфа. – Никогда природа не трогает честных людей.

Флин насмешливо усмехнулся.

– Ты можешь обмануть ее, но не меня, - показывая на девушку, холодно проговорил Флин.

– Тот человек, чей труп ты обвил своими корнями, был торговцем. На его шее висит медальон, которые можно увидеть только у членов Гильдии Торговцев Империи. 

Старик молчал, но его лицо заметно напряглось. Флин продолжал:

– Ты леший. Но ты не защищаешь природу. Ты леший Кровавого Дерева, – прищурил глаза убийца. – Где-то рядом находится дерево, которое опутано красными корнями и сердцевина дерева отсутствует. Паразитирующие корни убили дерево.