Осколки. Объединение

Мужчина просто поскользнулся и ударился головой об угол перил. Глупая и нелепая смерть. Нэд, так звали седого мужчину, сказал, что мары могут постепенно питаться человеком, сводя его с ума. Наверное, так и получилось с беднягой Талви.

Пока Хельга успокаивала близняшек, мы с Нэдом занялись трупом мары. Он сказал, что труп следует непременно сжечь, что мы и сделали. Вместе с марой сожгли и всех погибших, включая настоящую мать близняшек. Ее тело мы нашли в повозке. Несчастная женщина выглядела точь-в-точь, как охотник, которого ночью убила мара – изуродованная и обескровленная.

Нэд пообещал доставить девочек во фьорд и позаботиться о них. Хельга посоветовала ему обратиться за помощью к ворожею. Не думаю, что ворчливый Угги сильно обрадуется, но Хельга заявила, что он точно поможет.

На этом наши дороги и разошлись. Мы с Хельгой продолжили путь, мысленно пожелав девочкам и старику удачи.

6. Незавидная судьба

Дважды мы с Хельгой останавливались на ночлег в «Приютах путников». Ни один из них не пустовал.

С Хельгой мы почти не общались. В пути поговорить не позволяла непогода, а на ночевках мешали другие люди – настороженные взгляды не способствовали общению. Но вот, на третью ночь, мы вышли к очередному «приюту», который, судя по всему, оказался пуст. Ни дыма над крышей, ни скотины во внутреннем дворе.

Сам «приют» находился на опушке заснеженного леса и выглядел точно также, как и все предыдущие – серый домишко с красными столбами.

Мы привязали урфов снаружи. Ниган уже привык к тому, что он должен охранять их, поэтому не стал дожидаться команды и сразу же залез под крыльцо. Я дал ему еды, взял седельные сумки и пошел следом за Хельгой.

Внутри дома царили тишина и темнота. Хельга дождалась, когда глаза привыкнут, и уверенно направилась к очагу. Как и во всех «приютах», там лежали дрова, тонкая стружка и огниво, чтобы разжечь огонь.

Но моя спутница не спешила. Она опустилась на корточки и поводила руками над кострищем.

– Угли теплые, – задумчиво произнесла она. – Кто-то недавно ушел.

– На ночь глядя?

– Всякое бывает, – пожала широкими плечами воительница. – Может, пошел за дровами. Или пошли. Тут ничего не осталось, – она указала на поленницу.

– Подождем? – предложил я.

Хельга покачала головой:

– Нет.