Осколки. Объединение

* * *

Мы с Викаром стояли друг напротив друга посреди все того же внутреннего двора. Воины ярла встали вокруг нас и обнажили мечи, обратив их лезвиями внутрь импровизированной арены.

Отступать нельзя.

Повисла напряженная тишина. Лишь ветер тоскливо завывал, швыряя в лица людей небольшие колючие снежинки.

Викар смотрел на меня с чувством превосходства. Он сразу заметил, как неумело я держу щит и топор и предчувствовал легкую победу. Я же чувствовал нарастающий гнев. Насмешливый взгляд противника выводил меня из себя.

Реквием отчаянно взывал ко мне, призывая выбросить топор и воспользоваться им. Я бы с радостью так и сделал, чтобы раз и навсегда стереть эту идиотскую ухмылку с тупой рожи Викара. Но Улфар заранее предупредил: если нарушу правила или проиграю – Хельгу казнят.

– Да начнется бой! – зычно объявил ярл.

Викар ударил топорищем по щиту и двинулся на меня энергичной пружинистой походкой. Он собирался победить быстро.

Когда нас разделяло всего несколько шагов, Викар поддел ногой снег, отправив мне в лицо ворох острых льдинок.

Я инстинктивно закрылся щитом. От глупой смерти спасла только реакция – вовремя поняв, что произошло, успел сместиться и избежать смертельного удара.

Топор Викара несколько раз вспорол воздух, но я успел отскочить.

– Сражайся, трус! – проревел воин.

Он ринулся вперед, обрушив на меня целый град ударов. Я как мог закрывался щитом, но вскоре почти перестал чувствовать сжимающую его руку. Мои редкие атаки Викар отражал без особого труда, сопровождая каждую из них оскорблениями.

Поначалу я молчал и терпел, но потом дал волю гневу. Два быстрых удара заставили Викара отступить. Наши щиты со скрежетом столкнулись.

– Щенок, – прохрипел воин. – Сначала я прикончу тебя, а потом и Хельгу.

Я не ответил. Попробовал ударить его коленом, но попал в край щита. Викар же ударил меня головой в нос.

– Дерусь я лучше, чем стреляю, – довольно осклабился он. – Но Хельга все равно сдохнет.

Викар плюнул мне в лицо и резко сместился в сторону.

Я запоздало махнул топором, но не попал. Обух топора противника врезался в кисть. Мое оружие упало на снег. Поднять его Викар не позволил. Он сразу же ударил меня ногой и отбросил назад, прямо на мечи хускарлов.

Спину обожгла боль. Досталось мне не сильно, но Викар намеревался это исправить. Пинком он отшвырнул мой топор за пределы круга и ринулся в атаку.

Реквием умолял призвать его. Возможно, это был мой единственный шанс выжить.