Первый среди равных

Его я видел, когда только пришёл к площадке. Волосы на голове парня действительно торчали в разные стороны, напоминая зверя, которой стал прозвищем Ежи. Он оказался старше моего первого противника и явно более опытным.

— Возьмите, ваша светлость, — произнёс Ежа и с поклоном протянул мне деревянный нож, любовно выточенный из цельного куска дуба. Достаточно тяжёлый и прочный, но с явными следами многочисленных тренировок. В левой руке моего противника лежал точно такой же клинок. И перекладывать его в другую руку он не стал.

— Спасибо, — кивнул я в ответ и взвесил в руке оружие, привыкая к весу и балансу. Ножи я никогда особенно не жаловал. Считал их средством последнего шанса, а никак не главным элементом снаряжения. Слишком близкая дистанция и очень большой риск совершить фатальную ошибку. Но это не означало, что я не умел ими пользоваться. Среди моих прежних спутников хватало любителей ножей и я многому у них научился.

— Начали! — громко произнёс Ратай и Ежа тут же двинулся по кругу. В отличии от своего предшественника, этот боец не торопился и хотел получить максимум удовольствия от поединка.

Это было заметно по азартному блеску глаз и хищным движениям дружинника. Он был хорошо разогрет недавней тренировкой и стремился показать всё, на что способен. Я был не против и двинулся в ту же сторону.

Одни круг. Второй.

Ежа скользнул вперёд и нанёс пробный удар. Снизу в живот. Я блокировал и ударил в шею. Напоролся на встречный блок и мы продолжили кружить по поляне.

— Давай уже, Ежа! — крикнул кто-то из бойцов.

Парень на это внимания вообще не обратил. Мы были полностью сосредоточены друг на друге. Второе столкновение оказалось более продолжительным, но успеха никто не добился. Я заметил пару брешей в чужой обороне, но ещё не решил как их использовать. Что заметил противник неизвестно, но двигаться он стал ещё более осторожно. И я атаковал первым.

Удар. Блок.

Скорость стремительно нарастала. Атаки и контратаки сыпались со всех сторон.

Ежа слишком широко размахнулся и я тут же ударил его плечом в корпус. Сменил хват и нанёс молниеносный удар в бедро, а потом разорвал дистанцию. Парень шагнул было следом за мной, но его остановил голос Ратая.