Позывной "Князь" 3

— Да будет так! — с трудом разлепив губы, прошептал он.

Его узловатые пальцы потянулись к осколку.

Вдруг что-то его остановило. На глаза набежали слезы, взгляд помутился и остановился на пустом книжном шкафу. В воздухе, пронизанная лучами заходящего солнца, сгустилась бесформенная дымка.

Старик ахнул. Крышка шкатулки громко клацнула и полетела на пол. Руки под мантией зашевелились, нащупывая оружие, но вытащить его не успели.

Шкатулка, разом ожив, прыгнула старику на живот и раскрылась. Вздрогнув всем телом, он на минуту помедлил, а потом быстро выхватил осколок и крепко сжал его в сухих ладонях.

Мир перед глазами померк.

***

В роскошной комнате, наполненной утренним светом, стояла широкая кровать. На ней лежал седой морщинистый старик. Его лоб покрывали неровные коричневые пятна, глаза подслеповато щурились, а на губах была улыбка.

Он умирал, но был счастлив.

Вокруг него столпились многочисленные родственники с детьми на руках. Рядом стоял врач, то и дело измеряющий пульс.

Старик старался шутить — бодрился из последних сил.

Повинуясь взмаху костлявой руки, к нему на кровать забрался один из малышей. Не прошло и минуты, как в его крохотные ладошки перекочевал массивный перстень. Умирающему он был уже ни к чему.

Вдруг лицо старика перекосилось, он охнул и схватился за грудь.

Немощное тело на мгновение сильно вздрогнуло и замерло.

Мир перед глазами в очередной раз померк.

***

Я быстро проморгался и вновь очутился посреди огромного кабинета во дворце, глядя, как в дверях появился император.

Смотрел, но не видел, потому что все еще был под впечатлением от вереницы видений, что в одно мгновение пронеслись у меня перед глазами.

Я увидел несколько очень похожих историй — последние мгновения жизни незнакомцев. Чаще всего старики, но были и те, кто едва достиг зрелости. Ещё было неизменно наличие вокруг малышни и перстня, который им доставался. Кроме, разве что, самой первой.

Но кто они? Почему магия мне их показала?

Ответа на эти вопросы не было.

Из задумчивости меня выдернул громкий голос усатого камердинера:

— Его императорское величество, Романовский Аркадий Семенович!

Я с почтением поклонился.

Император в окружении свиты прошел к массивному трону и неторопливо присел.

Когда-то давно я уже вот так стоял перед лицом первых лиц государства, но все равно испытал некоторый трепет.

Аркадий Семенович выглядел моложе своих лет. Едва тронутые сединой волосы, легкая паутинка морщин и пронзительный взгляд.