Путешествие длиною в два захода солнца

— Я решила, что теперь тебе пора заняться алхимией. Она расширит твои горизонты и откроет новые возможности.

Баал согласился. Его ум жаждал знаний, и каждая новая информация воспринималась им с удивительной скоростью. Лианна заметила это и, хоть и удивлялась его способностям, не подавала виду.

— Ты удивительно быстро осваиваешь алхимию, Баал, — с некоторым уважением произнесла Лианна. — Я хочу внести тебя в список участников соревнования алхимиков среди внутренних учеников.

Баал принял это предложение без эмоций, зная, что это ещё один шаг на пути к истинной цели.

В день соревнования Баал ощущал чужие взгляды на себе. Его присутствие больше не казалось незаметным. Среди участников выделялся один — Лянь, высокомерный и уверенный в своей непобедимости.

— Ты, выскочка, не сможешь сравниться со мной, — произнес Лянь, бросая на Баала презрительный взгляд. — Ты просто новичок, и твои навыки ничтожны по сравнению с моими.

Баал лишь мягко усмехнулся в ответ. Он видел насквозь уверенность Ляня, ощущал её хрупкость, как стекло, которое вот-вот разобьётся. «Посмотрим, кто из нас прав», — подумал он, его мысли были подобны звукам далекого эха в пустоте.

Первый раунд — зелье укрепления. Баал сосредоточился, его руки двигались как по заранее написанному сценарию. Каждый ингредиент ложился в сосуд с точностью, каждый жест был наполнен скрытой силой. Лянь, будто танцуя, выполнял свои действия, и на лицах зрителей мелькало восхищение.

Когда судьи начали проверку, Баал был спокоен. Он знал, что его работа безупречна. Зелье было признано качественным, и Лянь, хотя и выиграл этот раунд, уже не мог скрыть волнение.

— Ты удивил меня, выскочка, — сказал Лянь после первого раунда, но в его голосе звучало недоверие. — Но это только начало.

Второй раунд — зелье лечения. Здесь требовалась точность, и Баал, ощутив поддержку созвездия, использовал свои ментальные способности.

— Как ты мог обойти меня? — прошептал Лянь, но его голос дрожал от гнева.

— Это не удача, а концентрация и труд, — ответил Баал, не позволяя своим эмоциям выдавать внутреннее удовлетворение.

Третий раунд был самым сложным. Зелье улучшения культивации — вершина мастерства.