Цена Железа

Годы тренировок и практик трещат, вверх берут силы природы. Силы, которым неважна человеческая суть, только выживание.

Мягкие пальцы коснулись волос. Тело дёрнулось, но понесённый ущерб слишком велик. Разум на миг прорвался через пелену и сразу ухнул ещё глубже в бездну. Осталось только ощущение, что его волокут, но на него наложились образы из подсознания.

Следующий всплеск осознания вызвал сухой жар. Арджуна попытался открыть глаза и понял, что лежит голым на ворохе одежды. Третий: в рот потекло нечто вязкое и сладкое.

Шраман вцепился в это, потянул, жадностью проглатывая. В этот раз открыл глаза, вяло огляделся и обнаружил над собой Шанти. Лысый нервно улыбнулся и протянул ему сочный стебель, с обломанного конца капает густой сок.

— Ешь, это должно помочь.

— Глюкоза... — Пробормотал Арджуна. — Быстрая энергия, да... но мне нужен белок.

— Что?

— Мясо. Углеводы тоже хорошо, но без мяса не восстановлюсь... быстро.

Шанти кивнул и удалился за пределы поля зрения. Арджуна же вновь присосался к стеблю.

Рядом горит костерок, чахлый, но лучше, чем ничего. С двух сторон их прикрывают деревья, а с третей стенка из камней. Низкая и явно собранная впопыхах. Точнее она прикрывает только лежащего.

Вскоре Шанти вернулся и бросил у костра двух змей. Начал озираться и хлопать себя по поясу.

— Нож... я потерял нож!

— Неважно. — Арджуна взял одну змею, надломил, как плод и одним движением сорвал шкуру.

Большой соблазн сожрать сырой. Жарка мяса облегчает усвоение, но в сыром больше веществ и паразиты.

С великим трудом стиснул челюсти и передал освежёванную змею товарищу. Потянулся за второй.

Божественная игра, лила, зашла слишком далеко. Так, близко к смерти он не был со времён молодости, когда по глупости схлестнулся со столетним сатху видья. Клыки покалывают язык, в теле чувствуется болезненная лёгкость. Осторожно коснулся живота, края раны распухли и пульсируют. Сама же рана покрыта тонкой кожицей, как плёнка под скорлупой. Внутри ворочаются кишки, занимают положенные места.

— И всё-таки, это был ты. — Сказал Шанти, нанизывая змею на прутик. — Тогда на крыше.

— Рыжие волосы тебе идут больше лысины. — Буркнул Арджуна.

Шанти дёрнулся, залился... залилась краской. Невольно провела ладонью по колючему черепу. Пробормотала сконфуженное:

— Как ты понял? Я ведь всё стянула и голос...

— Запах. — Простонал Арджуна. — Когда бояться, мужчины и женщины пахнут по-разному.

— Вот оно как. — Шанти вздохнула.