Цена Железа

Крестьян, князей и мастеров. Болезнь не выбирает касты и убивает всех одинаково.

Он хотел добраться до записей Инь-Вана, ведь тот разобрался в процессе. Увы, никаких следов рукописи нет, а рецепт в строжайшем секрете.

Арджуна повесил маску на пояс и оглядел напарников. Вместе с ним по горной тропе шагают семеро, не считая командира из числа воинов короля.

Молодые наследники славных родов, жаждущие делом показать себя и занять подобающее место при дворе. Многие вооружены копьями с каменными наконечниками и обсидиановыми ножами.

Перед ним шагает лысый парень, довольно хлипкий на вид и в мешковатой одежде. Совсем изнеженный и бледный. Брови тоже сбриты, что придаёт лицу жутковатый вид. Не прошло и часа, как он начал спотыкаться и покрылся липким потом.

Арджуна вздохнул и придержал за плечо, когда парень особо сильно запнулся. Лысый дёрнулся и посмотрел дико, глаза у него зелёные. Шраман дружелюбно, насколько умеет, улыбнулся.

— Не переживай, скоро привыкнешь. Первый день марша всегда самый сложный.

— Правда? Не думаю, что к этому вообще можно привыкнуть.

— О, человек ко всему привыкает. В этом наша сила.

— А ты, похоже, давно привык. — Пропыхтел лысый и выдавил блёклую улыбку. — Меня зовут Шанти.

— Арджуна.

— А ты не выглядишь как воин, Арджуна. — Сказал Шанти, смахивая пот со лба. — Любишь путешествовать?

— Отчасти. — Ответил шраман. — Мне нравится подниматься в горы и смотреть на мир.

— А я вот... никогда бы дворца не покидал, но пришлось. Уф... когда там привал?

— Когда солнце в зените будет.

Шанти покосился на светило, едва поднявшееся над горизонтом. Скальный массив залит красными всполохами позднего утра. Эхо шагов мечется в глубоком ущелье и вздымается до белоснежных пиков. Дворянин застонал.

У каждого члена отряда на поясе покачивается маска, а за плечами толстый мешок. Внутри которого плотные перчатки и верёвки. Скудный провиант держат отдельно. Бурдюк воды на нос и мешочек мясной муки.

Ведь командир не спустится в гибельный туман, а будет охранять лагерь. Попутно проверяя возвращающихся и решать, стоит ли им жить в случае заражения. Также при нём мешочек овощной пыли и кусок соли. В чехле через плечо перекинут лук. Моток тетивы прячется в мешочке на поясе.

Арджуна наблюдает за напарниками с лёгким чувство недовольства. В былые дни славу искали в сражениях.