В пекло и обратно

Алан уже неделю скакал к восточной границе, прерываясь лишь на краткий отдых. С каким бы пренебрежением он ни относился к людской болтовне, нужно было убедиться, что с Кайлом ничего не случилось.

Старший брат мечтал войти в один из отрядов столичных магов. Он даже сумел поступить в Академию и с блеском закончил её. Последним испытанием, стоящим между ним и почетным званием, стали три года службы в рядах стражи. Кайл рвался в горячую точку, чтобы быстрее зарекомендовать себя, но благодаря связям дяди его удалось устроить в более спокойное место – в Розмар.

Прослышав, что в тех местах начали появляться разломы, Алан немедленно отправился в путь. Зная горячий нрав Кайла, он боялся, что тот рванет в самую гущу и сложит там голову. Отец с матерью разделяли опасения. Они не могли поехать в Розмар сами, ведь на свет вот-вот должен был появиться их очередной ребенок. Родители понадеялись на сознательность Алан и снарядили его в путь. Отец наказал не соваться в город, если тот окажется в осаде. Он не собирался терять ещё и его – приемника семейного дела, когда участь старшего сына оставалась неясной.

Алан не хотел думать о том, чтобы бросить брата в лапах темных тварей. Как он мог сделать это? Кайл заботился о нем, когда родители нянчились с младшими детьми, учил магии и поддерживал в каждом деле. Если бы не он, Алан до конца жизни стыдился бы своих способностей. Подумаешь, растения! Настоящие маги управляли огнем, землей или даже молнией. Несмотря на чужие насмешки, Кайл верил, что Алану всё по плечу.

С его верой в сердце Алан поскакал на восток.

В пути он услышал много историй о темных тварях. Воображение нарисовало ужасных, кровожадных созданий, одним ударом лишающих жизни людей. В отличие от Кайла – без пяти минут столичного мага – Алан мог разве что вырастить пару цветочков на собственную могилу. Но страх не останавливал его. Напротив, подстегивал двигаться быстрее. Если слухи не врали, с монстрами даже Кайлу пришлось бы несладко.

– Давай, Улинка. Быстрее!

Прежде освежающий ветерок начал холодить кожу. Птицы смолкли, перестали летать у земли, и даже растения застыли в ожидании. Тучи накатывали, поглощая небо; вдалеке засверкали молнии. Алан надеялся, что гроза пройдет стороной, но та раскинулась, точно собираясь залить всё: от западных границ до восточных. Непогода могла задержать его на несколько дней, а ведь до Розмара осталось всего ничего – рукой подать.