Кион-Тократ

Что это существо делает здесь, за тысячи лиг от родных лесов и пустынь Пепельного Континента?

Тарл не позволил Артуру спокойно предаваться размышлениям. Он развернулся и снова бросился на Покинутого. Студент машинально увернулся, но тарл совершил нечто, напоминающее выпад ногой, и угодил прямо в грудь Смилодона. Тот опрокинулся наземь, и в тот же миг чудовище упало на него сверху. Два тела сплелись в один клубок и покатились по каменному полу. Артур сжал кисти врага подобно клещам, уводя их от себя, но тарл не успокоился и продолжал лязгать зубами у самого лица юноши, стараясь добраться до беззащитного горла.

В такой борьбе прошло несколько бесконечных секунд. Уроки учителя Турчедума не прошли впустую. Заломив руки противника, Артур освободился из захвата. И несмотря на то, что свирепый дикарь был почти в два раза тяжелее студента, Артур рывком отбросил его в сторону. Существо злобно уставилось на юношу, но больше не спешило нападать. Теперь в его маленьких глазках помимо ярости затаился лёгкий страх.

Дикарь явно не понимал, как этому хрупкому человечку удалось почти без труда освободиться из его объятий.

Артур тоже уставился на тарла, не зная, что предпринять. Оружие по-прежнему находилось в ножнах. Спина слегка саднила, поскольку при падении он ободрал её о выступ камня. Впрочем, Смилодон не обращал на боль никакого внимания и был максимально собран, ожидая любую, самую неожиданную реакцию дикаря.

И тарлинг не заставил себя ждать. В рывке он взвился над полом, с намерением разом покончить с дерзким человечишкой, разорвав его в клочья.

Но всё закончилось иначе. Два сильных удара — и тарлинг опустился на землю со сломанной шеей. С его уродливых мясистых губ, оттопыренных выпирающими клыками, стекала окровавленная струйка слюны. Артур не успел удостовериться в смерти дикаря, как снова раздался скрип лебёдок и цепей. Решетки первой и третьей камеры скрылись в проёме.

С некоторым равнодушием Смилодон наблюдал за тем, как из темноты появляются фигуры тарлов.

Один, два, три, четыре. Всё верно, дикари осторожно приближались к парнишке, очевидно, наученные горьким опытом своего товарища.

«Что-то не сходится, — мелькнула мысль. — Почему их выпустили только сейчас?»

В этот момент они напали. Двое тарлов прыгнули ему в ноги, еще двое попытались зайти сзади. Времени для сомнений больше не оставалось. Покинутый понимал, что справиться с группой без оружия ему, очевидно, не под силу.